Nogometaši Istre 1961 od petka treniraju u slovenskom Zreču, gdje podno Rogle odrađuju drugi tjedan ljetnih priprema. Uz svakodnevne dvostruke treninge, momčad Gorana Tomića već je odigrala dvije prijateljske utakmice i upisala dvije pobjede – 3:1 protiv slovenskog prvoligaša Primorja te 1:0 protiv češkog Slovačka, kojem je to bila generalka uoči početka prvenstva.
Do polaska kući Puljani će odigrati još tri provjere:
• srijeda, Slovenske Konjice – reprezentacija Bahreina koju vodi Ližnjanac Dragan Talajić • subota, Wolfsberg – austrijski WAC • 26. srpnja, Pula (Drosina) – Orijent 1919; početak u 18.30 sati
Ključna razlika u odnosu na ranija ljeta jest što trener već raspolaže gotovo kompletnim kadrom. Prijašnjih sezona Zeleno-žuti ulazili su u prvenstvo nepotpuni, čekajući kasni završetak prijelaznog roka, a konkurentnu postavu slagali tek nakon nekoliko kola.
Promjena je krenula prošlog ljeta kada je tadašnji strateg Paolo Tramezzani zadržao okosnicu prethodne sezone, a nastavila se zimskim dolaskom trenera Gonzala Garcije te iskusnih pojačanja Josipa Radoševića i Stjepana Lončara, uz pun pogodak u liku Vinka Rozića.
Ovog ljeta priča je dobila novi zaplet: Garcia je s pomoćnicima preselio u Hajduk, no sportski direktor Saša Bjelanović brzo je reagirao i doveo provjerenog Tomića. Prodajom Lovre Majkića, Morisa Valinčića, Iuria Iovua i Matea Lisice osigurana su sredstva za sezonu, a istodobno je momčad osvježena.
Stigli su perspektivci Taraba, Bangura i Jay, ali i igrači od kojih se odmah očekuje doprinos – uz odštetu su potpisali Mohamed Nasraoui i Emil Frederiksen, dok je kao šlag na kraju doveden dugo željeni napadač Smail Prevljak.
Rezultat svih poteza je roster koji trener na raspolaganju ima već sredinom srpnja, a ne u rujnu. Ako se početna forma iz Zreča prelije i na prvenstvene travnjake, Puljani bi napokon mogli izbjeći tradicionalni start „iz zadnjeg reda” i napasti gornji dom ljestvice od prvoga kola.