Tisuće letećih lisica uginulo je prošlog tjedna tijekom žestokog toplinskog vala koji je pogodio jugoistočnu Australiju, u najvećem pomoru te vrste od katastrofalnog „crnog ljeta” 2019./2020.
Prema prvim procjenama terenskih istraživača, u Južnoj Australiji stradalo je najmanje 1 000 do 2 000 jedinki, u Viktoriji više tisuća, a u Novom Južnom Walesu do 1 000. Najviše su pogođene sivoglave leteće lisice (Pteropus poliocephalus), vrsta koja je na nacionalnoj razini već proglašena osjetljivom.
„Na tlu Brimbank Parka ležale su tisuće mrtvih životinja, a stotine smo našli i u Yarra Bendu te Taturi”, opisala je Tamsyn Hogarth iz skloništa Fly by Night Bat Clinic u Melbourneu. Volonteri su, kaže, skupljali mlade koje su visjele na tijelima uginulih majki: „Ovi će siročići polako umrijeti od toplotnog stresa, gladi ili predatora ako ih ne pronađemo.”
Stručnjaci objašnjavaju da leteće lisice mogu regulirati temperaturu dok živa ne pređe oko 42 °C; iznad te granice nastupaju dehidracija i toplotni udar. „U takvim uvjetima fiziološki im je gotovo nemoguće preživjeti”, ističe veterinar dr. Wayne Boardman sa Sveučilišta u Adelaideu.
Tijekom „crnog ljeta” 2019./2020. u osam pojedinačnih toplinskih epizoda uginulo je više od 72 000 letećih lisica. Ranije, 2018., jedan je val vrućine na dalekom sjeveru Australije usmrtio oko 23 000 endemskih šarenookih letećih lisica, što je tada predstavljalo trećinu populacije.
Ovaj najnoviji pomor ponovno otvara pitanje kako zaštititi kolonije koje igraju ključnu ulogu u oprašivanju i rasprostiranju sjemenja australskih šuma, posebno u razdobljima kada ekstremne temperature postaju sve učestalije.