Na mirnoj, sunčanoj obali sjeverozapadne Tasmanije prošlog je petka isplivalo neobično morsko stvorenje – tro-metarska kraljevka (poznata i kao divovska „oarfish”). Neuobičajeno dugi, vrpčasti kosturasti oblik i sjajne srebrnaste ljuske okružene galebovima odmah su privukle pažnju lokalca Tonyja Cheesmana dok je sa psima šetao plažom Preservation Bay nedaleko mjesta Penguin.
Cheesman opisuje prizor: „Kad sam prišao, vidio sam ogromnu ribu s prekrasnim bojama i dugim perajama koje su joj virile s brade i vrha glave. Nikad prije nisam vidio nešto slično.”
Rijetki gost s velikih dubina
Prema profesoru biologije Culumu Brownu, riječ je najvjerojatnije o najpoznatijoj vrsti kraljevke koja može narasti i do osam ili devet metara. Ove ribe obitavaju između 200 i 1 500 metara dubine te se na površini pojavljuju samo kada su bolesne ili ugibaju. Zbog toga su iznimno rijetke u ljudskim susretima, a svaki pronađeni primjerak dragocjen je za znanstvenike.
Glasnik nesreće ili slučajni putnik?
U japanskoj folklornoj tradiciji kraljevka nosi naziv „ryūgū-no-tsukai”, što znači „glasnik morskog božjeg dvora”. Po predaji, njezino izranjanje nagovještava potrese ili tsunamije. No istraživanja nisu pronašla stvarnu povezanost između pojave ove ribe i prirodnih katastrofa. „Kraljevke se jednostavno pojavljuju nasumično; o njima znamo vrlo malo”, kaže Brown.
Povjesničar David Waldron podsjeća da je upravo neobičan izgled kraljevke inspirirao legende o morskim zmijama iz 18. i 19. stoljeća: „Kad su ih mornari viđali na površini, radilo se o iznemoglim jedinkama koje se nisu uspjele vratiti na uobičajenu dubinu.”
Šetač s plaže, međutim, ne dijeli mistične strahove: „Dan je bio predivan, pa nisam pomislio da nosi ikakvu nesreću”, uz smijeh zaključuje Cheesman.
Iako se pokazala tek neželjenim putnikom s tamnih dubina, trojmetarska kraljevka još je jednom podsjetila koliko svijet oceanskog dna ostaje zagonetan – i koliko nas zbuni kad nakratko proviri na površinu.