Jesu li studije utjecaja na okoliš tek birokratska prepreka investitorima ili ključni alat za očuvanje prirode? Pitanje se ponovno otvorilo nakon rasprave u kojoj su sudjelovali stručnjaci iz akademskog i konzultantskog sektora.
Dalibor Hatić iz tvrtke Oikon odbacuje tvrdnje da su studije tek formalnost: „Ne bih se složio da su studije formalnost, smatram to uvredom za generacije, odnosno tisuće i tisuće stručnjaka koji su desetljećima razvijali sustave zaštite okoliša. Studije su dobar alat za ono za što su namijenjene: instrument su provjere usklađenosti partikularnog interesa stranke koja razvija neki projekt i javnog interesa zaštite okoliša i prirode.”
S druge strane, profesor Neven Duić s Fakulteta strojarstva i brodogradnje smatra da je glavna svrha postupka jasna: „Studije utjecaja na okoliš služe dokazivanju da će utjecaj projekta na okoliš biti u zakonskim granicama, nisu namijenjene da pomognu nezadovoljnicima da sruše projekt. Postupak je transparentan i cilj mu je dokazati da je utjecaj u propisanim granicama.”
Obojica se slažu da studije, kada se provode stručno i transparentno, omogućuju usklađivanje gospodarskih ambicija i očuvanja okoliša, premda kritičari često upozoravaju da dugotrajni procesi mogu usporiti realizaciju investicija. Rasprava, međutim, pokazuje da se iza administrativnog postupka krije važan mehanizam kojim se mjeri i ograničava štetan utjecaj projekata na zajednički prostor i prirodu.