Gotovo točno sto godina nakon svjetske praizvedbe u milanskoj Scali, „Turandot” Giacoma Puccinija ponovno će zagrmjeti riječkom scenom. HNK Ivana pl. Zajca najavio je premijeru za proljeće, 32 godine nakon posljednjeg uprizorenja u gradu, a režiju novog spektakla potpisuje francuski redatelj Arnaud Bernard.
Opera je prvi put izvedena 25. travnja 1926. u Teatru alla Scala. Dirigent Arturo Toscanini tada je u trećem činu spustio palicu upravo ondje gdje je Puccini, shrvan bolešću, stao s partiturom i publici kazao: „Ovdje završava opera, u ovom je trenutku maestro preminuo.” Sutradan je, uz dovršetak talijanskog skladatelja Franca Alfana, izvedena cijela partitura – i od tada ne silazi s repertoara najvećih kuća.
Puccini se latio kineske legende 1919., želeći stvoriti, kako je govorio, vrhunac opernog stvaralaštva. U pismu prijatelju priznao je: „Ova opera me prožima, muči dan i noć… bojim se da je neću uspjeti završiti, a ako tako bude, svijet će biti uskraćen za najljepši ljubavni duet svih vremena.” Njegov strah pokazao se opravdanim: umro je 29. studenoga 1924. u Bruxellesu nakon operacije raka grla, ostavivši posljednji čin nedovršenim.
Priča o okrutnoj princezi koja prosce iskušava trima zagonetkama, o hrabrom princu Calafu i samozatajnoj ropkinji Liù, smještena je u imaginarni Peking i obavijena raskošnim zborovima te nezaboravnim arijama. Mnogi muzikolozi drže da se tom operom završava epoha klasične opere, dok je Puccini njome odlučno zakoračio izvan verizma i otvorio se modernijem, egzotičnom zvuku.
Rijeka u Puccinijevu biografiju upisuje vlastito, dirljivo poglavlje. Kada je 1895. najavio dolazak na riječku premijeru „Manon Lescaut”, publika je danima isčekivala slavnog gosta. Maestro se pojavio 4. svibnja, zatrpan buketima i ovacijama, te je pred zastor bio pozvan čak 34 puta. U pismu zahvale grad je opisao kao mjesto „koje me nije štedjelo pohvala i počasti”.
Novo uprizorenje „Turandot” stoga nije samo kazališna poslastica nego i simboličan povratak skladatelju koji je, i osobno i svojom glazbom, odavno osvojio riječka srca.