Dvije liječnice, Ana Poljičanin iz Splita i Andreja Vukasović Barišić iz Sinja, svojim su karijerama spojile dvije naizgled udaljene grane – limfologiju i ortopedsku kirurgiju – i pokazale da upornost i suradnja mogu ispraviti praznine u sustavu.
Limfedem, kronično oticanje koje nerijetko prati onkološke pacijentice, u medicinskom se studiju spominje tek usputno. Susret s jednom takvom pacijenticom Poljičanin je, kako kaže, natjerao da „zagrebe dublje”, okupi tim i uvede suvremenu dijagnostiku i terapiju kako bi bolest postala podnošljiva, a ne presuda za dugotrajnu patnju.
Vukasović Barišić je pak još tijekom studija znanstveno istraživanje odvelo u ortopediju i traumatologiju – područje u kojemu žene i dalje moraju dokazivati da pripadaju. Danas na Odjelu ortopedije i traumatologije u Bjelovaru uvodi napredne postupke za liječenje limfedema i naglašava da su joj najdraži trenuci oni u kojima može pomoći mlađim kolegama.
Njihov se profesionalni put preklopio 2016. godine, kada je Vukasović Barišić, tada doktorandica, dobila priznanje L’Oréal-UNESCO programa „Za žene u znanosti”. Dvadeseta obljetnica programa obilježena je izložbom „Bila si moja inspiracija”, a dvije liječnice danas rado ističu upravo taj trenutak kao početak neraskidiva prijateljstva.
Obje se slažu da se od znanstvenika očekuje „sjaj u očima” koji dolazi iz čiste znatiželje, ali i da je sustav često krut prema onima koji odstupaju od zadanih putova. Unatoč preprekama – od nedostatka edukacije o limfnom sustavu do predrasuda u kirurškim specijalizacijama – Poljičanin i Vukasović Barišić uporno guraju granice: prva podiže svijest o limfedemu, druga ruši stereotipe u ortopediji.
Njihova priča podsjetnik je da se medicina ne razvija samo u laboratorijima, nego i u dvoranama za sastanke, operacijskim salama i, ponekad, u prijateljstvima koja inspirišu hrabre iskorake.