UMAG – Drugi najduži dvoboj u 35-godišnjoj povijesti umaškog Croatia Opena iznjedrio je veliko iznenađenje: Carlos Taberner (ATP 111.) izbacio je prošlogodišnjeg pobjednika Francisca Cerundola sa 6-7 (2), 6-4, 7-5 nakon tri sata i 21 minute iscrpljujuće borbe.
Branitelj naslova četiri je puta u odlučujućem setu imao „break“ prednosti i pri vodstvu 5-4 servirao za prolaz, no 27-godišnji Valencijanac svaki je put pronašao odgovor i izborio prvu karijeru pobjedu nad igračem iz svjetskog Topa 20.
„Jako sam sretan zbog ove pobjede. Izgubio sam tijesno prvi set i osjećao sam se umorno, ali sam nastavio davati sve od sebe“, rekao je Taberner, svjestan da ga već danas čeka četvrtfinale protiv Nizozemca Jaspera de Jonga, koji je sa 6-3, 6-4 izbacio petog nositelja Argentinca Mariana Navonea. „Bit će snage. Dobro ću jesti, naspavati se i bit ću spreman.“
S druge strane mreže vladalo je sasvim drukčije raspoloženje. Cerundolo je napustio teren vidno potresen: „Grozno se osjećam. Odigrao sam grozan meč.“ Argentinac je u Umag stigao uvjeren da je u boljoj formi nego prošle godine, kada je osvojio naslov, ali ovaj put nije izborio niti jednu meč-loptu i čak devet je puta gubio servis, pet puta u završnom setu.
Ipak, tridesetšesti gem maratonskog meča nije ugasio njegovu privrženost prema Jadranu. „Da, volim ovaj turnir. To što sam danas odigrao loše ne znači ništa. Tako je to u sportu“, poručio je 26-godišnji Buenosajrežanin, kojemu je ovo prvi poraz na hrvatskom tlu nakon lanjskog umaškog trofeja i challengera u Splitu 2020.
Srijeda je u Stella Marisu bila kobna i za ostale nositelje, ponajprije za Argentince. Osim Cerundola i Navonea, turnir je napustio i osmi nositelj, Čeh Vit Kopriva (ATP 79.), kojega je francuski kvalifikant Titouan Droguet (ATP 176.) nadigrao 6-2, 6-3.
Rekord za najdulji meč u Umagu i dalje drži okršaj iz 2010., kad je Argentinac Carlos Berlocq svladao Slovenca Blaža Kavčiča nakon tri sata i 41 minute.