Sheraton hotel u gradu Alexandria u Louisiani pretvoren je u tajni pritvor za imigrante koje američka Agencija za imigraciju i carinu (Ice) deportira, premda je matična korporacija Marriott još 2019. javno obećala da njezini objekti „neće biti korišteni kao pritvorski centri”.
Prema otkriću portala The Intercept, Ice je početkom kolovoza u tom objektu četiri dana držao Edisona Izu i njegova 15-godišnjeg sina Rogera, uhićene na redovnoj imigracijskoj kontroli u New Yorku. „Nismo mogli nazvati nikoga ni otići na internet da tražimo pomoć. Bez telefona nismo znali nijedan broj”, ispričao je tinejdžer.
Telefon-tracking podaci, koje je potom pregledao i Guardian, potvrđuju da su Iza i sin bili zatočeni upravo u Sheratonu smještenom uz regionalnu zračnu luku kroz koju prolazi većina Iceovih charter letova. Izvor upoznat s poslovanjem hotela tvrdi da se ondje od renovacije krajem 2023. redovito smještaju obitelji migranata i maloljetnici bez pratnje, a da se slična praksa provodi i u drugim hotelima u okolici.
Marriott zasad nije odgovorio na višestruke upite medija niti je jasno postoji li s agencijom ikakav službeni ugovor. Tvrtka je prije pet godina dobivala pohvale jer je tada, usred najave masovnih racija, poručila: „Our hotels are not configured to be detention facilities… Marriott has made the decision to decline any requests to use our hotels as detention facilities.”
Organizacije za ljudska prava podsjećaju da ta politika očito više ne vrijedi. „It would be highly unfortunate if major hotel chains are facilitating the Trump administration’s cruel policy of deporting families”, upozorio je Lee Gelernt iz ACLU-ova Projekta za prava imigranata.
Ice već godinama koristi hotele kao privremene pritvore kada su službeni centri popunjeni. U travnju su, primjerice, dvije latinoameričke obitelji s troje djece američkog državljanstva danima bile izolirane i pod stražom u jednom hotelu u Louisiani prije nego što su deportirane 25. travnja; sudski podnesci uključuju zapis na hotelskom memorandumu koji nalikuje Sheratonovom.
Posebnu težinu priči daje činjenica da je hotelska industrija izrazito oslonjena na rad stranaca bez dokumenata: procjene američkog popisa stanovništva za 2023. kažu da 34 % sobarica, 24 % kuhara i 20 % konobara nema reguliran status. Iako je Ministarstvo domovinske sigurnosti početkom godine privremeno zabranilo Iceove racije u hotelima, restoranima i na farmama, odluka je ubrzo povučena.
Šutnja Marriotta otvara pitanje je li koncern potajno promijenio stav ili je Ice pronašao način da, bez formalnog ugovora, pretvori luksuzni lanac u de facto produženu ruku deportacijskog aparata.