Zastoj oko ponovnog financiranja američke savezne vlade produbio se u srijedu kada je Senat šesti put zaredom odbacio dva suprotstavljena prijedloga – republikanski i demokratski – čime se djelomična obustava rada državnih službi nastavlja.
Premda je privremena blokada započela prije osam dana, njezine posljedice sve su vidljivije:
• zatvoreni su brojni nacionalni parkovi i uredi federalnih agencija
• desetci tisuća zaposlenika poslani su na prisilni dopust
• u zračnim lukama i kontrolnim centrima rastu problemi zbog manjka osoblja
• vojnici i ostali zaposleni koji moraju ostati na radnom mjestu mogli bi sljedeći tjedan ostati bez plaće ako se financiranje brzo ne obnovi.
Demokrati uvjetuju svaki zakon o proračunskom otvaranju paketom zdravstvenih mjera, među kojima je produljenje poreznih poticaja za police osiguranja unutar Affordable Care Acta. Bez njih bi premije za oko 20 milijuna korisnika porasle već početkom sljedeće godine.
Republikani, predvođeni predsjednikom Zastupničkog doma Mikeom Johnsonom, nude samo kratkoročnu mjeru koja bi financiranje produljila do 21. studenoga. Johnson je Senat ostavio na „čekanju”, držeći zastupnike kod kuće kako bi pojačao pritisak da se prihvati njegov prijedlog.
Retorika s obje strane postaje sve oštrija. Johnson je optužio čelnika demokratske većine u Senatu Chucka Schumera da „pokazuje mišiće pred komunistima u vlastitoj stranci”. Schumer je uzvratio kako republikanci „pretvaraju ovu situaciju u lažni izbor između otvaranja vlade i zdravstvene zaštite” te poručio da je moguće učiniti oboje.
Pukotine unutar stranaka za sada su rijetke. Najglasnija republikanska disidentica, zastupnica krajnje desnice Marjorie Taylor Greene, iznenađujuće je poduprla pregovore o zdravstvenim poticajima, no nitko od kolega nije joj se javno pridružio.
Na papiru postoji potencijalni kompromis: republikanka Jen Kiggans iz Virginije predložila je jednogodišnje produljenje poreznih olakšica, što bi moglo poslužiti kao most prema dogovoru. Ipak, demokratski čelnik Zastupničkog doma Hakeem Jeffries taj je prijedlog nazvao „neprihvatljivim”, podsjetivši da su isti autori nedavno progurali trajne porezne olakšice za najbogatije građane.
Ako Kongres ubrzo ne pronađe zajednički jezik, već idući tjedan stotine tisuća federalnih djelatnika mogli bi primiti plaću od nula dolara – i nastaviti raditi. S porukama koje svakim danom postaju sve tvrđe, u Washingtonu zasad nitko ne vidi izlaz iz pat-pozicije.