Prije točno sedam godina, 16. srpnja 2018., zagrebačke ulice preplavilo je navodno čak 550 000 ljudi. More crveno-bijelih kockica slavilo je „Vatrene” koji su se vratili sa srebrnom medaljom sa Svjetskog prvenstva u Rusiji. Danas je pogled unatrag podsjetnik koliko se karijere mogu promijeniti u samo nekoliko sezona.
Najbrojnija je skupina – čak devet reprezentativaca – zaključila igračke dane. U mirovini su Šime Vrsaljko, Ivan Strinić, Vedran Ćorluka, Ivan Rakitić, Filip Bradarić, Nikola Kalinić, Mario Mandžukić, Josip Pivarić i Danijel Subašić.
Četvorica srebrnih nisu pronašla novi klub. Lovre Kalinić traži angažman nakon odlaska iz Hajduka, Ante Rebić je nadomak povratka na Poljud, Milan Badelj sve je bliže vješanju kopački o klin, a Marko Pjaca pregovara o selidbi u Saudijsku Arabiju.
Za razliku od njih, većina ključnih nositelja i dalje drži stabilne pozicije. Ivan Perišić ostao je u PSV-u, Dejan Lovren u PAOK-u, Mateo Kovačić u Manchester Cityju, Andrej Kramarić u Hoffenheimu, Tin Jedvaj u Panathinaikosu, Duje Ćaleta-Car u Lyonu, Domagoj Vida u AEK-u, Dominik Livaković u Fenerbahčeu te Marcelo Brozović u Al-Nassru.
Jedini koji je ovog ljeta promijenio adresu je kapetan – Luka Modrić. Madridsku je bjelinu zamijenio novim izazovom, potvrđujući da i s 38 godina i dalje postavlja ritam svoje karijere.
Od autogola Marija Mandžukića i izjednačenja Ivana Perišića, preko francuskih pogodaka Antoinea Griezmanna, Paula Pogbe i Kyliana Mbappea, do Mandžukićeva smanjenja na 4:2 – finale u Moskvi i doček na Trgu bana Josipa Jelačića ostali su trajni dio kolektivnog sjećanja.
Današnja bilanca pokazuje: polovica tih junaka vise je kopačke o klin ili je bez poslodavca, dok druga polovica i dalje trči europskim i svjetskim travnjacima. No, za svih 23 igrača ono se popodne u Zagrebu i dalje računa kao njihov najveći domaći trofej – ovacije pola milijuna navijača.
