Nogometaši portugalske Santa Clare odradili su prvi tjedan priprema za novu sezonu i dvoboj 2. pretkola Konferencijske lige protiv Varaždina, zakazan za 24. srpnja u Varaždinu te 31. srpnja na stadionu s 13 000 mjesta na otoku São Miguel.
Trener Vasco Matos istaknuo je da je atmosfera u svlačionici odlična: „Bio je ovo vrlo pozitivan tjedan. Igrači su stigli s puno entuzijazma, a momčad poboljšava svoje fizičke sposobnosti.” Dodao je kako je mjesto u Europi „rezultat našeg rada iz prošle sezone” te da momčad ulazi u natjecanje „s velikom ambicijom, ali čvrsto na zemlji”.
Santa Clara je lanjsku portugalsku ligu završila na petom mjestu, što je najbolji plasman u povijesti kluba osnovanog 1921. godine. U klubu podsjećaju da su već osjetili miris Konferencijske lige 2021., kada su prošli Škupija i ljubljansku Olimpiju, a zatim ispali od beogradskog Partizana.
Matos naglašava da se ništa ne prepušta slučaju. Analiza Varaždina tek slijedi, a pripreme se nastavljaju u Algarveu. „Fokus nam je da stignemo spremni na prvu utakmicu, ne možemo razmišljati ni o čemu više od toga”, poručio je 44-godišnji stručnjak.
Kadrovsku jezgru klub je, tvrdi trener, zadržao. Od bitnijih odlazaka ističe se Ricardo „Ricardinho” Antonio, koji seli u meksički Juarez, dok su pojačanja stigla uglavnom iz brazilske kvote: krilni napadač Brenner Lucas i lijevi bek Thauan Lara iz Alverce, desni bek Douglas Borel te napadač Henrique Pereira iz Benficine B momčadi.
„Naša velika snaga iz sezone u sezonu bila je u tome što smo zadržali postojeću momčad, strukturu i ideju kako igrati”, zaključio je Matos, uvjeren da Santa Claru na Azorima čeka vatrena atmosfera, a Varaždin pak – pravi portugalski pakao na gostovanju.
