Nogometaši Rijeke zaustavljeni su na samom pragu četvrtfinala UEFA Konferencijske lige, ali dojam koji su ostavili protiv financijski daleko skupljeg Strasbourga ostaje – pozitivan.
„Bili smo jako blizu. Rekli smo i prije susreta da vjerujemo u svoje šanse, a na terenu smo pokazali da je to mjesto gdje želimo govoriti”, istaknuo je trener Victor Sanchez nakon uzvrata, podsjetivši da su njegove „bijele” u obje utakmice mogli do pobjede.
Statistika europske kampanje govori u prilog Španjolčevim riječima: od grupne faze do dvije nokaut-runde Riječani su odigrali deset utakmica, upisali četiri pobjede, četiri remija i samo dva poraza. U cijeloj sezoni europskih nastupa skupili su čak 16 susreta i, kako kaže Sanchez, „na visokoj razini predstavili klub međunarodnoj publici”.
Posebno je zahvalio navijačima – više od 600 ih je doputovalo bodriti momčad u uzvratu – te svima koji su ih pratili iz Rijeke. „Uvjeren sam da su ponosni jer su igrači dali sve od sebe i borili se do samog kraja”, dodao je.
S obzirom na okončanje europskog puta, fokus se sada prebacuje na domaće travnjake. „Sada je trenutak da se usredotočimo na dva natjecanja u kojima se još borimo – prvenstvo i kup. To je jedini način da ponovno dobijemo priliku igrati ovakve utakmice”, poručio je Sanchez, uvjeren da njegova momčad „zaslužuje dvoboje protiv velikih” i da će ih, marljivim radom u HNL-u i Kupu, ponovno izboriti.
Rijeka tako zatvara „vrlo lijepo poglavlje” u Konferencijskoj ligi, ali priča o sezoni daleko je od kraja: borba za vrh domaćeg prvenstva i trofej Rabuzinova sunca tek slijedi.