Dok se Japan sprema za nedjeljne izvanredne izbore na temperaturama ispod ništice, sve oči uprte su u premijerku Sanae Takaichi. Tek četiri mjeseca nakon što je zasjela na čelo vlade, 64-godišnja konzervativka pretvorila je posrnulu Liberalno-demokratsku stranku (LDP) u favorit za osvajanje više od 300 od ukupno 465 mandata u donjem domu, dovoljno za dvotrećinsku većinu s manjim koalicijskim partnerom, Strankom inovacija.
Analitičari oporavak LDP-a nazivaju „Sana-manijom”: kombinacijom osebujnog imidža, agresivne prisutnosti na društvenim mrežama i poruke da ona nije još jedan nasljedni političar. Njezin službeni X račun prati 2,6 milijuna ljudi, daleko više od vodećih oporbenih figura, a crna torba od 900 dolara, ružičasta kemijska olovka i omiljeni vlakom kupljeni zalogaji već su postali kultni predmeti.
Premijerka se često poziva na Margaret Thatcher, no ni po čemu nije liberalna ikona: protivi se ženskom nasljeđivanju prijestolja, zalaže se za obvezno zajedničko prezime bračnih parova i ne dovodi u pitanje stoljetnu zabranu ženskog ulaska u „svete” sumo arene. Ipak, mladim biračima djeluje svježe upravo zato što ruši monopol starijih muškaraca. „Until now, politics has been dominated by senior male figures“, opisala je promjenu politologinja Yuiko Fujita sa Sveučilišta u Tokiju.
Kći policajke i djelatnika automobilske tvrtke u kampanji nerado odlazi u skupe restorane; radije održava jutarnje sastanke uz kavu. Svoj skromni background ističe dok obećava dvogodišnje ukidanje 8 % poreza na hranu i široke porezne rezove – poteze koji su već uzdrmali obvezničko tržište. Dijelu građana to nije dovoljno. „Cijene su otišle u nebo. Želim da se nešto napravi“, kaže domaćica Tomomi Kawamura, još neodlučna kako će glasati.
U vanjskoj politici Takaichi je u četiri tjedna susrela Donalda Trumpa – koji joj je pružio podršku i poziv u Bijelu kuću u ožujku – razgovarala s Xi Jinpingom i korejskim predsjednikom Lee Jae Myungom, a zbog izjava o Tajvanu ušla u otvoreni spor s Pekingom. Oporbeni Centristički savez reformista, pritisnut unutarstranačkim napetostima i slabom vidljivošću, priprema se za težak poraz.
Prava nepoznanica ostaje izlaznost mlađih glasača, koji su tradicionalno inertni u Japanu. „Even though I’m not that much into politics, pro-Takaichi videos are recommended to me a lot on YouTube“, priznaje dvadesetogodišnja studentica Mana Suzuki, ali nitko ne može jamčiti da će digitalni entuzijazam prerasti u stvarni izlazak na birališta tijekom ledenog vikenda.
Kad je raspisivala prijevremene izbore, premijerka je poručila da narod mora presuditi je li „dovoljno sposobna voditi zemlju“. Sudeći po anketama, odgovor bi u nedjelju mogao biti glasno „da“ – i otvoriti put prvoj ženi u povijesti Japana da vlada s neviđenom parlamentarnom snagom.
