MELBOURNE – Prva utrka najveće tehničke revolucije u povijesti Formule 1 donijela je napet dvoboj i uvjerljivu pobjedu Georgea Russella. Britanac je na Albert Parku uzeo prvi pole-position nove sezone i pretvorio ga u siguran trijumf, predvodeći dvostruku pobjedu Mercedesa ispred mladog talijanskog suvozača Kimija Antonellija.
Ferrari je dugo prijetio. Charles Leclerc i novopridošli Lewis Hamilton jurnuli su na crno-srebrne bolide; tijekom prvih 12 krugova vodstvo se više puta mijenjalo zahvaljujući novom „overtake” načinu rada pogonske jedinice. Šef Scuderije Fred Vasseur priznao je da mu je taj početni sprint „donio više zabave nego cijelo proteklo desetljeće”.
Prekretnica je stigla kada je na 12. krugu Isack Hadjar parkirao bolid pokraj staze, a suci su aktivirali virtualni sigurnosni automobil. Mercedes je odmah pozvao oba vozača u boks, uzeo svježe gume i čisti zrak. Ferrari je ostao vani krug dulje – potez zbog kojega su Leclerc i Hamilton nakon vlastitih zaustavljanja ispali iza srebrenih strijela i više ih nisu uspjeli dostići. Na kraju su se morali zadovoljiti trećim i četvrtim mjestom.
Iako brojke s kronometra pokazuju da je nova Mercedesova konstrukcija korak ispred konkurencije, početak utrke nagovijestio je da pred nama nije jednosmjerna sezona. Russell je, međutim, napravio ono što je najavljivao tijekom zimskih testiranja: otvorio prvenstvo izjavom o tituli i pokazao smirenost koja bi ga, uz ovakvu formu momčadi iz Brackleya, mogla voditi prema prvom naslovu svjetskog prvaka.
Sezona nastavlja već za dva tjedna u Saudijskoj Arabiji, a pitanja o strategiji Ferrarija i dometu ostalih 18 bolida tek će dobiti odgovore. Jedno je zasad sigurno – Formula 1 je svoju „smjelu novu eru” krenula pisati glasno, brzo i s prvom pravom dramom već u uvodnoj utrci.