Teški ruski transportni zrakoplov Iljušin Il-76, registarske oznake RA-78765, spustio se kasno u nedjelju na pistu vojne zračne baze San Antonio de los Baños, oko 50 kilometara južno od Havane.
Prema javno dostupnim podacima o letu, zrakoplov kojim upravlja teretna tvrtka Aviacon Zitotrans – često povezana s ruskim državnim ugovorima – poletio je krajem siječnja iz Sankt-Peterburga, zaustavio se u Sočiju, te potom slijedom postaja u Mauritaniji, Alžiru i Dominikanskoj Republici stigao na Kubu.
Isti avion zabilježen je i u listopadu prošle godine na kružnoj ruti koja je obuhvatila Venezuelu, Nikaragvu i Kubu, u vrijeme pojačanih napetosti između Caracasa i Washingtona. Il-76 u takvim misijama najčešće prevozi teško naoružanje, uključujući raketne sustave i bojeve glave, no sadržaj tereta ovoga puta kubanske vlasti nisu otkrile.
Kuba i Rusija posljednjih mjeseci intenziviraju vojne kontakte: kubanska delegacija nedavno je u Moskvi razgovarala o produbljivanju obrambene suradnje, dok ruski brodovi i zrakoplovi sve češće pristaju u karipskim lukama. Novo slijetanje strateškog transportera stoga se promatra kao nastavak tog trenda i signal spremnosti Moskve da ojača prisutnost u zapadnoj hemisferi.
Washington zasad nije službeno reagirao, ali analitičari podsjećaju da je svaki ruski vojni pokret u blizini američkog dvorišta tradicionalno osjetljivo pitanje. Hoće li novi dolasci Il-76 postati redovita pojava ili tek povremena demonstracija snage – ostaje za vidjeti.