Rusija i Bjelorusija završile su petodnevnu vojnu vježbu „Zapad” tijekom koje su, prema riječima bjeloruskog čelnika Aleksandra Lukašenka, uvježbavali raspoređivanje i lansiranje ruskog taktičkog nuklearnog oružja.
• Lukašenko je izjavio kako je „sasvim prirodno” da se nuklearno naoružanje uključuje u vježbu: „Vježbamo sve – od lakog konvencionalnog oružja do nuklearnih bojnih glava. Zapad to zna, ništa ne skrivamo… Ne planiramo nikoga time prijetiti.”
• Državna bjeloruska agencija objavila je da je u manevrima korišten i ruski hipersonični projektil Orešnik, prvi put upotrijebljen u ratu protiv Ukrajine krajem prošle godine. Ministarstvo obrane u Minsku potvrdilo je simulirano lansiranje te rakete srednjeg dometa.
• Ruski predsjednik Vladimir Putin posjetio je jedan od poligona u Nižnjem Novgorodu, odjeven u vojnu uniformu i okružen visokim časnicima. Prema njegovim riječima, u vježbi je sudjelovalo oko 100 000 vojnika i približno 10 000 komada vojne tehnike.
• Kremlj navodi da je cilj bio „beskompromisna zaštita suvereniteta i teritorijalnog integriteta Savezne države” Rusije i Bjelorusije. Zapadne analize, međutim, ocjenjuju kako je vježba usmjerena na zastrašivanje Europe, osobito nakon što su poljske i NATO snage nedavno srušile ruske dronove koji su ušli u poljski zračni prostor.
• Bjelorusija od prošle godine skladišti rusko taktičko nuklearno oružje, nad kojim Moskva zadržava potpunu kontrolu. Putin je ranije najavio da bi se projektil Orešnik mogao trajno rasporediti na bjeloruskom teritoriju u drugoj polovici 2025.
• Američki vojni promatrači prisustvovali su jednom segmentu vježbi u ponedjeljak, a Washington je prošli tjedan ublažio dio sankcija Minsku nakon što je Lukašenko oslobodio 52 zatvorenika, uključujući političke oponente.
Širenje scenarija na sjeveru
Istodobno s „Zapadom”, rusko Ministarstvo obrane priopćilo je da su strateški bombarderi Tu-160, koji mogu nositi nuklearno oružje, izveli probna lansiranja krstarećih projektila iznad neutralnih voda Barentsova mora. Let je trajao oko četiri sata uz pratnju lovaca MiG-31.
Na poluotoku u Murmanskoj oblasti marinci Sjeverne flote uvježbavali su odbijanje amfibijskog desanta, koristeći oklopna vozila, dronove, višecijevne raketne bacače i helikoptersku potporu. Brodovi Baltičke flote, pod zračnom zaštitom, gađali su simulirane neprijateljske brodove krstarećim projektilima, dok su postrojbe u Kalinjingradu primjenjivale sustav Torn-MDM za radio-elektronsko izviđanje i navođenje topničke paljbe.
U Minsku i Moskvi poručuju da vježbe služe isključivo „provjeri borbene spremnosti”, no susjedne članice NATO-a promatraju rastuću sinergiju dviju saveznica s dodatnom dozom opreza.
