Šest ronilaca provelo je trodnevnu terensku vježbu u akvatoriju Nacionalnog parka Mljet i izvuklo prve primjerke vatrenjače (Pterois miles), invazivne grabežljive ribe koja se munjevito širi Sredozemljem.
Vatrenjača svojim otrovnim bodljama i agresivnim lovom prijeti domaćim vrstama, remeti hranidbene lance i smanjuje bioraznolikost. Upravo zato Mljet – gdje je zabilježena najveća prisutnost te vrste u Hrvatskoj – služi kao pilot-područje projekta „Jačanje nacionalnih kapaciteta za kontrolu vatrenjače u Hrvatskoj”.
Akcija je imala dvostruku svrhu: praktično uklanjanje ribe i osposobljavanje djelatnika zaštićenih područja. Ronilci su rabili isključivo havajsko koplje bez okidača, što omogućuje selektivan izlov uz minimalno oštećenje staništa. Posebno izrađena prihvatna tuba smanjila je rizik od uboda otrovnim bodljama pri izranjanju i prijevozu.
Izlovljeni primjerci dostavljeni su Institutu za oceanografiju i ribarstvo u Splitu, gdje će znanstvenici analizirati podatke važne za buduće preporuke upravljanja invazivnim vrstama.
Nacionalni park Mljet pružio je institucionalnu, logističku i terensku potporu, dok su u akciji sudjelovali i stručnjaci iz Javne ustanove Natura Jadera, Javne ustanove Priroda Šibensko-kninske županije te Parka prirode Telašćica. Upravo će Telašćica biti sljedeća postaja – ondje vatrenjača još nije brojna, pa se rano djelovanje smatra ključnim.
Nositelj projekta je Udruga za zaštitu okoliša Hippocampus, a inicijativu financijski podupire program IUCN Save Our Species kroz Fond Europske unije za brzi odgovor na invazivne strane vrste. Cilj je stvoriti mrežu obučenih ronilaca i čuvara prirode koji će pravodobno otkrivati i uklanjati vatrenjaču te prikupljati podatke za jedinstvene nacionalne smjernice.
Ako se populacija ne obuzda, vatrenjača bi mogla trajno ugroziti osjetljive ekosustave Jadrana. Prvi rezultati s Mljeta pokazuju da koordinirano i stručno djelovanje može biti učinkovita linija obrane protiv ove podmorske prijetnje.