Dok se 16 američkih putnika s kruzera zahvaćenog rijetkom epidemijom hantavirusa vraća kući, većina saveznih država još uvijek nema osnovni dijagnostički alat za najranije otkrivanje zaraze. Iznimka bi mogla biti Nebraska, gdje je laboratorij Sveučilišnog medicinskog centra u Omahi izradio vlastiti PCR test na virus Andes u svega nekoliko dana.
Direktor tamošnjeg javnozdravstvenog laboratorija Peter Iwen tvrdi: „I believe we might be the only lab in the nation that has this test available at the moment”. Metoda lančane reakcije polimerazom (PCR) pokazala se ključnom u pandemiji covida-19 jer može uočiti sićušne količine virusa prije nego što se pojave simptomi, što omogućuje brzo liječenje i smanjenje širenja bolesti.
Kako bi provjerili pouzdanost, Iwenov tim dodavao je genetski materijal virusa Andes u različitim koncentracijama u uzorke zdrave ljudske krvi. Rezultati su potvrdili da test prepoznaje infekciju i pri vrlo niskoj razini prisutnosti virusa.
Šesnaest putnika trenutno se nalazi u biokontejnerskoj jedinici u Nebraski; testiranje još nije započelo, ali se očekuje ubrzo. Cilj je otkriti moguće slučajeve što ranije i započeti terapiju prije nego što se razvije teži oblik bolesti.
Virus Andes, koji se prenosi s čovjeka na čovjeka, povezuje se sa stopom smrtnosti od oko 35 %. Zbog tolikog rizika, stručnjaci naglašavaju hitnost širenja dostupnosti brzih i preciznih dijagnostičkih alata u cijelom SAD-u.