Bacardi, najveća svjetska privatna tvrtka za žestoka pića, odlučila je na neobičan način stati na kraj golemim gubicima nastalim curenjem viskija. U suradnji s Nacionalnim institutom za proizvodnju u Škotskoj (NMIS) u skladišta marke Dewar’s uvela je modificiranog robota Spota tvrtke Boston Dynamics – četveronožnog „kera” opremljenog elektroničkim nosom za detekciju isparene pare alkohola.
• 100 skladišta, po 25 000 bačvi: toliko Dewar’s svakodnevno njeguje. Svaka od tih bačvi dozrijeva od tri do 12 godina, a većina barem jednom počne propuštati. • „Kako osigurati da u trenutku otvaranja bačva sadrži što više viskija?” pita se Angus Holmes, direktor kategorije viskija u Bacardiju.
Tradicionalno radnici lagano lupkaju po bačvama i po zvuku procjenjuju razinu tekućine, no u Dewar’sovim skladištima to je nemoguće: bačve su složene okomito, jedne na druge, sve do stropa. Spot zato kruži hodnicima i „njuška” etanol. Na 3D-printiranoj ruci ugrađen je senzor koji mjeri koncentraciju pare: čim uređaj očita odstupanje, bilježi točnu lokaciju problematične bačve.
Prva testiranja dala su zapanjujući rezultat – robot je označio oko 10 % bačvi koje zahtijevaju sanaciju. Time je, kaže Holmes, brzo opravdao ulaganje manje od 100 000 američkih dolara. Spot je u destileriji prozvan Royal Barkla, prema obližnjoj kraljevskoj destileriji Brackla kraj Nairna.
Iako su rezultati ohrabrujući, mehanički pas ima ograničenje: maksimalno doseže 1,5 metara pa zasad pretražuje samo najniže redove. U potrazi za verzijom 2.0 Bacardi razmatra robot-pauka sposobnog za penjanje ili dron opremljen istim „nosom” za etanol. „Ako takvo praćenje može postati ponovljivo i temeljeno na podacima, dodaje pravu vrijednost”, naglašava Andrew Hamilton iz NMIS-a.
Holmes zaključuje: „Otvoreni smo za inovacije. Dođite i razgovarajte s nama”. Čini se da je utrka između anđela koji svake godine uzmu svoj dio viskija i robotičkih lovaca tek počela.