Republikanski kongresnik iz Teksasa Tony Gonzales suočen je s rastućim pritiskom vlastite stranke da odstupi nakon što su objavljene poruke u kojima navodno nagovarao svoju tadašnju suradnicu Reginu Ann Santos-Aviles na slanje intimnih fotografija i naposljetku prisilio na seksualni odnos. Santos-Aviles je u rujnu, prema policijskom izvješću, počinila samoubojstvo polijevši se benzinom i zapalivši se u dvorištu obiteljske kuće u Uvaldeu.
Gonzales, koji u ožujku ulazi u tešku predizbornu bitku za četvrti uzastopni mandat, odbija povući se. „Bit će prilike da izađu svi detalji i činjenice. Ono što ste dosad vidjeli nije cijela istina”, poručio je novinarima, nazvavši optužbe političkom smicalicom i ucjenom.
Pritisak iz redova republikanaca pojačava se iz dana u dan. Javnu ostavku zatražili su Thomas Massie (Kentucky), Lauren Boebert (Colorado), Anna Paulina Luna (Florida) i Nancy Mace (Južna Karolina), a ranije su to učinili teksaški republikanci Brandon Gill i Chip Roy. „Amerika zaslužuje bolje”, poručio je Gill dajući podršku glavnom Gonzalesovu protukandidatu, proizvođaču oružja i internetskom aktivistu Brandonu Herreri.
Mace je u Zastupničkom domu predala rezoluciju kojom traži da se javno objave svi dosad zatvoreni etički dosjei o seksualnom uznemiravanju zastupnika. Predsjednik Zastupničkog doma Mike Johnson kazao je kako će razgovarati s Gonzalesom te da se „svaka takva optužba mora ozbiljno razmotriti”, no nije otvoreno zatražio njegov odlazak. Bivši predsjednik Donald Trump podržao je Gonzalesovu kandidaturu u prosincu.
Teksaški zastupnik u međuvremenu nije javno komentirao nove poruke u kojima, prema navodima medija, traži eksplicitne fotografije i raspravlja o seksualnim činovima. Afera je dodatno uzdrmala već neizvjesne predizbore 3. ožujka; republikanska utrka toliko je poljuljana da se sve češće spominje mogućnost da demokrati preuzmu okrug.
Santos-Aviles, majka osmogodišnjeg dječaka, prethodno je kolegici priznala da je imala aferu s oženjenim kongresnikom. Tri godine nakon početka rada u njegovu uredu njezina je smrt, službeno okarakterizirana kao samoubojstvo, otvorila pitanje odgovornosti moćnika na Capitol Hillu i načina na koji Kongres štiti vlastite zaposlenike.
