Kongresnik Thomas Massie u nedjelju je u emisiji CNN-a pozvao ministra gospodarstva Howarda Lutnicka da odmah odstupi zbog ranijih kontakata s osuđenim seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom.
Massie, suautor zakona koji je Ministarstvo pravosuđa obvezalo na objavu takozvanih „Epsteinovih spisa”, poručio je da Lutnick „has a lot to answer for” te dodao: „Really, he should make life easier on the president, frankly, and just resign.” Ustvrdio je i da bi Lutnick „If this were Great Britain, he’d already be gone”.
Samo tjedan dana prije tog istupa, javnosti je stavljen na uvid oko tri milijuna stranica istražnih dokumenata. U elektroničkoj pošti iz 2012. Lutnick raspravlja o mogućem posjetu Epsteinovu privatnom otoku Little St. James, četiri godine nakon što je financijaš odslužio 13-mjesečnu kaznu zbog podvođenja maloljetnice. Ne postoji dokaz da je do posjeta doista došlo, no Massie je poručio: „Look, Howard Lutnick clearly went to the island if we believe what’s in these files …”
Drugi mailovi pokazuju da je Lutnick u listopadu 2015. Epsteinovu uredu proslijedio poziv na „vrlo intiman skup za prikupljanje sredstava” za tadašnju predsjedničku kandidatkinju Hillary Clinton. Godinu kasnije podržao je Donalda Trumpa, a dopisivao se i s Epsteinom tražeći savjet kako spriječiti rekonstrukciju obližnjeg muzeja The Frick Collection jer bi, tvrdio je, zgrada zaklonila pogled na park.
U kratkom priopćenju Ministarstvo gospodarstva ocijenilo je prozivke „nothing more than a failing attempt by the legacy media to distract from the administration’s accomplishments”. Naveli su da su se Howard i njegova supruga Allison Lutnick s Epsteinom susreli 2005. te da su „imali vrlo ograničene kontakte tijekom sljedećih 14 godina”.
Poziv na ostavku ubrzo je dobio i demokratsko pojačanje. Zastupnik iz Kalifornije Robert Garcia na platformi X napisao je da Lutnick „must resign or be fired” te dodao da mora odgovarati na pitanja Kongresa.
Lutnick je, inače, dugogodišnji donator Republikanske stranke i blizak saveznik bivšeg predsjednika Trumpa. Hoće li politički pritisak natjerati ministra da se povuče ili će Bijela kuća stati u njegovu obranu, zasad ostaje otvoreno.
