Rak gušterače slovi za jedan od najsmrtonosnijih zloćudnih tumora upravo zato što ga je gotovo nemoguće rano prepoznati. Smještena duboko u trbušnoj šupljini, iza želuca, gušterača obavlja dvije ključne zadaće: pomaže probaviti hranu izlučivanjem enzima i održava razinu šećera u krvi hormonima poput inzulina.
Kad se u tom organu razviju zloćudne stanice, obje funkcije mogu biti ozbiljno poremećene. Najčešće se radi o adenokarcinomu koji nastaje iz stanica kanalića za probavne enzime, dok su neuroendokrini tumori – iako sporijeg tijeka – daleko rjeđi.
Liječnici ga nazivaju „tihim ubojicom” jer u ranoj fazi gotovo da nema jasnih simptoma. Posljedica je da se bolest najčešće otkrije tek kada se već proširila, a tada su terapijske mogućnosti znatno ograničene, što objašnjava visoku smrtnost povezanu s ovim oblikom raka.