Sudanski ekonomist Mustafa Babiker, zaposlenik Saudi Aramca već gotovo dva desetljeća, imenovan je za koordinatora i glavnog autora jednog od najosjetljivijih poglavlja sljedećeg izvješća Međuvladinog panela za klimatske promjene (IPCC).
Babiker će supredsjedati poglavljem o „politikama, upravljanju i međunarodnoj suradnji” koje će se baviti obuzdavanjem uporabe fosilnih goriva te ulogom „ne-državnih aktera”, uključujući korporacije. Zato je njegov izbor, koji je nominirala saudijska vlada, izazvao buru među klimatskim aktivistima koji u njemu vide prodor industrije fosilnih goriva u srce globalne znanosti o klimi.
Bivši američki potpredsjednik Al Gore upozorio je: „Industrija fosilnih goriva i njezini politički saveznici učinit će sve kako bi potkopali klimatsku znanost. Svjetska zajednica mora biti opreznija nego ikad da očuva vjerodostojnost i integritet IPCC-a.”
Saudijska delegacija pri UN-u branila je svog kandidata istaknuvši kako „njegovo opsežno akademsko i profesionalno iskustvo… čini ga iznimno kvalificiranim za ovu ulogu”. Babiker je, naime, već sudjelovao u izradi prijašnjih IPCC-ovih izvješća.
Predsjednik IPCC-a Jim Skea pri objavi popisa 664 autora naglasio je: „Timovi autora, izabrani među nekoliko tisuća izvrsnih nominacija, jamče vrhunsku stručnost u širokom rasponu disciplina. Ponosni smo što novi sastav odražava veću raznolikost, uključujući ravnotežu spolova i jaču zastupljenost zemalja u razvoju.”
IPCC-ova izvješća smatraju se zlatnim standardom klimatske znanosti jer sintetiziraju najbolje dostupne studije o uzrocima i posljedicama globalnog zagrijavanja pogonjenog spaljivanjem fosilnih goriva. Upravo stoga su kritičari podsjetili da je, prema podacima nevladine organizacije Influence Map, Saudi Aramco najveći povijesni korporativni zagađivač – proizvodi čija je eksploatacija nafte i plina najviše pridonijela klimatskim emisijama.
Novi IPCC ciklus stoga će se odvijati pod povećalom: zagovornici klime strahuju od mogućeg utjecaja na naglaske u poglavlju o korporativnoj odgovornosti, dok Saudijska Arabija i njezin kandidat tvrde da upravo Babikerovo „temeljito razumijevanje energetskog sektora” može pridonijeti uravnoteženijem pristupu.