Dvadeset i dvije godine nakon što je na gradskom trgu u iranskom gradu Neka javno pogubljena Atefeh Rajabi Sahaaleh, njezina smrt i dalje simbolizira okrutnost iranskog sustava moralnih zakona i šutnju o seksualnom nasilju nad djevojčicama i ženama.
Tinejdžericu su 15. kolovoza 2004. vlasti dovele pred dizalicu, okruženu uniformiranim muškarcima i znatiželjnim prolaznicima. U službenim je spisima stajalo da je počinila „zločine protiv čednosti”. Nije se čulo da je godinama prije toga bila sustavno zlostavljana i da je, prema dostupnim svjedočenjima, tražila pomoć i pravdu.
Njezina je priča postala tragičan primjer kako se žrtve seksualnog nasilja u Iranu – osobito maloljetnice – često proglašava krivima za zlodjela počinitelja. Atefeh nije dočekala priliku da pred sudom iznese ono što joj se događalo; sustav ju je kaznio smrću, prebacujući na nju odgovornost za nasilje kojem je bila izložena.
Posthumno je, međutim, dobila mjesto u globalnim raspravama o pravima žena i djece. Aktivisti i organizacije za ljudska prava redovito podsjećaju na njezino ime kada upozoravaju na:
- upotrebu smrtne kazne protiv maloljetnika;
- zakone koji kriminaliziraju „nedolično ponašanje” umjesto da štite žrtve;
- strukturnu nesigurnost žena suočenih sa seksualnim zlostavljanjem.
Iako su iranske vlasti posljednjih godina pod pritiskom međunarodne javnosti uvele određene proceduralne promjene, temelji zakonodavstva koji su Atefeh odveli na vješala ostali su gotovo netaknuti. Zbog toga njezin slučaj i danas služi kao upozorenje koliko je dug put do pravde za djevojke koje se usude progovoriti o nasilju.