Produžni kabeli nalaze se u gotovo svakom domu, no prema upozorenjima energetskog stručnjaka Justina Nielsena iz tvrtke Wolf River Electric, nepravilna uporaba može dovesti do pregrijavanja i čak izazvati požar.
Ključni problem nije broj priključenih uređaja, nego njihovo ukupno opterećenje. Kada potrošnja premaši snagu koju kabel može sigurno podnijeti, vodiči se pregrijavaju, izolacija slabi, a iskrenje može zapaliti okolni materijal. Za neke je aparate, ističe Nielsen, rizik naročito visok:
• Mikrovalne pećnice – trenutačno povlače veliku količinu struje; uz dodatne kuhinjske uređaje na istom produžetku lako dolazi do preopterećenja.
• Hladnjaci i zamrzivači – kompresor se često pali i gasi, stvarajući kontinuirano opterećenje koje polako zagrijava kabel, posebice ako je smotan ili zatrpan iza namještaja.
• Perilice rublja – moderni modeli dostižu i do 2500 W, daleko iznad kapaciteta većine produžnih kabela, osobito tijekom zagrijavanja vode.
• Kuhala za vodu – kratko rade, ali povlače snažan strujni udar; kombinacija s drugim jakim potrošačima (npr. tosterom) dodatno povećava opasnost.
• Prijenosni električni grijači – najrizičniji su jer dugo rade, troše mnogo energije i istodobno proizvode toplinu; moraju se spajati isključivo izravno u zidnu utičnicu.
Nielsen zato savjetuje da se snažni kućanski aparati uvijek priključuju ravno u zid, a produžni kabel koristi isključivo za uređaje male potrošnje poput lampica ili punjača. Također preporučuje da kabel nikad ne bude savijen, zatrpan ili prekriven, kako bi se toplina mogla nesmetano odvoditi. Zanemarivanje ovih smjernica, zaključuje, može rezultirati ozbiljnim štetama na imovini, ali i ugroziti sigurnost ukućana.