Dok je noćna smjena ulazila u deveti sat rada, nadređeni koji se predstavljao kao Amani u WhatsApp grupu odaslao je gotovo euforičnu poruku: „Svaki dan nosi novu priliku – razgovarajte sa sljedećim kupcem kao da mu donosite nešto vrijedno.” Iza korporativnih floskula krila se zlokobna stvarnost – zgrada u posebnoj ekonomskoj zoni Golden Triangle na sjeveru Laosa u kojoj su stotine ljudi zatočene i prisiljene izvoditi tzv. „pig butchering” prijevare, sofisticirane kombinacije lažnih romansi i kripto-ulaganja.
Prema opsežnom setu procurenih internih dokumenata, fotografija te 4 200 stranica ekrana WhatsApp razgovora, radnici su dovođeni iz siromašnijih zemalja Azije i Afrike uz obećanje legalnog posla. Po dolasku su im oduzimane putovnice, a „ugovor” kojim bi, navodno, mogli otkupiti slobodu iznosio je 5 400 američkih dolara. Mjesečna plaća? Oko 3 500 kineskih juana (500 dolara) – iznos koji su šefovi sustavno „topili” kaznama.
Kazne su padale za gotovo sve: 50 juana za dan bez započetog chata s potencijalnom žrtvom, 200 juana za drijemanje ili razgovor izvan teme, 1 000 juana za netočan izvještaj. Kašnjenje je značilo gubitak propusnice za menzu; nekoliko prekršaja i radnik je tjedan dana ostajao bez hrane iz kantine. Neki su spavali pet-šest u sobi, radili i po sedam noći zaredom i živjeli uz stalnu prijetnju batinanja, pa i smrti, pokušaju li pobjeći.
Usprkos zvjerskim uvjetima, chatovi otkrivaju da je više od 30 operatera tijekom jedanaest tjedana uspjelo prevariti najmanje jednu žrtvu, ukupno izvukavši oko 2,2 milijuna dolara.
„To je kolonija robova koja se pretvara da je tvrtka”, kaže Erin West, bivša američka tužiteljica i voditeljica antiscamske grupe Operation Shamrock, nakon pregleda materijala. Jacob Sims s Azijskog centra Sveučilišta Harvard slaže se i opisuje „orvelovsku fasadu legitimiteta” koja kombinira motivaciju i silu: „Ta kombinacija donosi najveću dobit.”
Rječit je i odgovor jednog višeg šefa, poslan ubrzo nakon Amanijeva „peptalka”: „Ne opirite se pravilima. Inače ovdje nećete preživjeti.” Poruku je popratilo 26 emojija – sve palčevi gore i vojne salutacije.
Sustav prisile u laotičkom Boshang kompleksu nije iznimka: procjenjuje se da desetci sličnih objekata diljem jugoistočne Azije drže stotine tisuća ljudi u dužničkom ropstvu i poslu kao pogon najprofitabilnijeg oblika kibernetičkog kriminala današnjice, vrijednog više desetaka milijardi dolara. Za mnoge radnike, jedini izlaz ostaje bijeg – pa i uz rizik da ih uhvate oni koje, u ironiji zločina, šefovi nazivaju „osiguranjem”.