Riječki ogranak SDP-a uskoro bira novo vodstvo, gotovo godinu dana nakon raspuštanja organizacije i povijesnog gubitka vlasti na prošlim lokalnim izborima. Kao favorit vrha stranke pojavio se Toni Štimac, zamjenik primorsko-goranskog župana i trostruki bivši načelnik Općine Lokve.
Štimac je potvrdio da će se kandidirati za predsjednika riječkog SDP-a: „Statut SDP-a ne koči da se prebacim u članstvo SDP-a Rijeke, uostalom imamo kuću u Rijeci na Srdočima.” Istodobno je priznao da mu je službeno prebivalište još uvijek u Lokvama, ali tvrdi kako to može promijeniti „do zadnjeg dana prije kandidature”.
Stranačko vodstvo sa zagrebačkog Iblera, prema neslužbenim signalima, priželjkuje izbore s jednim kandidatom i smatra da je Štimac „čovjek koji spaja ljude”. Takav pristup izazvao je revolt među riječkim članstvom pa se u kuloarima sada spominje više imena: gradska vijećnica Ivana Prica Matijaš, stečajni upravitelj Loris Rak, bivši županijski vijećnik Marko Mataja Mafrici, županijski podžupan Robert Matić te nekoliko stranačkih veterana.
Mataja Mafrici ironično opisuje situaciju kao „kombinaciju Montyja Pythona i Schindlerove liste” i poručuje da će svako nametanje kandidata „dovesti samo do kontraefekta”. Prica Matijaš odluku o kandidaturi veže uz pravila izbora i imena Štimčevih potpredsjedničkih prijedloga, dok Matić i Rak zasad šute.
Danas se sastaje županijski odbor SDP-a koji bi trebao odrediti broj članova s pravom glasa te formalno raspisati izbore, procjenjuje se krajem svibnja. Zadatak novog predsjednika bit će konsolidirati ogranak i pronaći uvjerljivog kandidata za gradonačelnika do redovnih lokalnih izbora 2029., jer je Štimac već najavio da se sam neće natjecati za tu funkciju.
Različiti pogledi na „import” kandidata iz Gorskog kotara u riječku organizaciju, kao i otvorena pitanja o prebivalištu, prijete pretvoriti unutarstranački proces u neočekivano žestoku kampanju koja bi mogla obilježiti budućnost SDP-a u gradu u kojem je nekad suvereno vladao više od tri desetljeća.