Hrvatski košarkaški strateg Velimir Perasović proslavio je 61. rođendan u Rusiji, gdje od 2021. vodi UNICS iz Kazana. U razgovoru za španjolski list otkrio je da se, unatoč političkim previranjima i udaljenosti od europskih parketa, osjeća ugodno u klubu koji ga želi zadržati.
„Klub je dobro organiziran, s velikom ambicijom, ugodno mi je jer smo imali dobre rezultate, a kada je tako uvijek je lakše”, rekao je Perasović. Dodao je kako ga najviše motivira mogućnost povratka na najveću kontinentalnu scenu: „Čekamo povratak u Europu, ali to se ne događa tako brzo. Došao sam ovdje kada je ekipa igrala u Euroligi.”
Nakon osvajanja ruskog prvenstva 2023., trener iz Splita odlučio je ostati u Kazanu. „Klub se trudi da ostanem i to mi je drago”, ističe, iako priznaje da su putovanja po Rusiji iscrpljujuća – povratak sa susreta protiv Lokomotive u Krasnodaru trajao je četiri sata.
UNICS trenutačno drži drugo mjesto u VTB ligi s omjerom 23-3, dok je vodeći moskovski CSKA pobjedu iznad. Perasović smatra da je izbacivanje ruskih klubova iz Eurolige oslabilo roster, ali ne i ambiciju: „Ima igrača koji se ne žele vratiti, koje ne možeš dovesti, ali ekipe poput CSKA, Zenita i nas su i dalje dobre. Možemo se natjecati s ekipama iz Eurolige, ne onima iz vrhu, ali onima ispod svakako.”
Na pitanje o različitim aršinima Eurolige prema ruskim i izraelskim klubovima, hrvatski trener kratko je odgovorio da „ne želi ulaziti u to”, pojašnjavajući: „To je kompliciran teren za ocjenjivanje. Pretpostavljam da sve ima svoje razloge. Jedino što želim je da ova ekipa opet zaigra ondje jer je sposobna za natjecanje na toj razini. Prije rata je bila jedna od najboljih u Europi.”
Perasović je u intervjuu pohvalio i hrvatskog reprezentativca Marija Hezonju, naglasivši njegov izniman talent i potencijal, ali bez ulaska u detalje oko budućnosti krilnog igrača.
Dok čeka rasplet sportskih i geopolitičkih okolnosti koje će možda otvoriti vrata Eurolige, 61-godišnjak iz Splita nastavlja skupljati pobjede na ruskim parketima – i tihu nadu da će se uskoro ponovno okušati među europskom elitom.