Pentagon je potvrdio da je američka vojska u četvrtak izvela još jedan zračni napad na brod u međunarodnim vodama istočnog Pacifika, pri čemu su poginula četvorica muškaraca za koje Washington tvrdi da su krijumčari droge povezani s terorizmom. U priopćenju se navodi da je, po nalogu ministra obrane Petea Hegsetha, „Joint Task Force Southern Spear conducted a lethal kinetic strike on a vessel in international waters operated by a Designated Terrorist Organization”. Iz Pentagona dodaju da je „intelligence confirmed that the vessel was carrying illicit narcotics and transiting along a known narco-trafficking route in the Eastern Pacific”.
Objavljena snimka prikazuje kako projektil pogađa mali čamac, nakon čega on nestaje u vatri i gustome crnom dimu. Ovo je 22. takav napad od rujna, a broj poginulih u kampanji porastao je na najmanje 87.
SVE VEĆI PRITISAK NA HEGSETHA Prvi put nakon gotovo tri tjedna, Pentagon je detaljno opisao operaciju dok se u Kongresu gomilaju pitanja o pravnoj osnovi ovih likvidacija. Demokratski zastupnik podnio je i prijedlog opoziva Hegsetha, tvrdeći da je ministar prekršio pravila kad je povjerljive podatke dijelio putem aplikacije Signal te da je odgovoran za napad 2. rujna, u kojemu su, prema izvješćima, dva preživjela na ostacima broda također ubijena u naknadnom udaru.
Pred zastupnicima je zapovjednik operacije ustvrdio da nikada nije zaprimio naredbu da se „svi na plovilu likvidiraju”, no kontroverze ne jenjavaju. Demokratski kongresnik Jim Himes kazao je da je snimka napada iz rujna „one of the most troubling things I’ve seen in my time in public service”. Republikanski senator Tom Cotton uzvratio je da je riječ o „two survivors trying to flip a boat loaded with drugs, bound for the United States, back over so they could stay in the fight”.
PRAVNICI: 'BRODOLOMCI SE NE SMIJU GAĐATI' Stručnjaci za međunarodno pravo uglavnom odbacuju tezu administracije da je SAD u „ratu s dilerima“ pa se prema njima može postupati po ratnom pravu. Profesor prava Ryan Goodman poručuje: „I’d love to know how Senator Cotton … was able to detect these shipwrecked people were trying to ‘stay in the fight’ versus clinging to dear life in an effort to survive.” Dodaje da, čak i ako se prihvati sporna tvrdnja da je riječ o oružanom sukobu, dvojica brodolomaca „in no way, shape or form engaged in ‘active combat activities’”.
Slično misli i profesorica Rebecca Ingber: „Even if we buy into their framing that the individuals on these vessels are combatants, it would still be unlawful to kill them if they are hors de combat, which means they’re incapacitated … It is manifestly unlawful to kill someone who’s been shipwrecked.”
Administracija zasad ostaje pri stajalištu da su operacije nužne kako bi se prekinuli tokovi droge prema Sjedinjenim Državama, no kongresne istrage tek su na početku, a rasprave o zakonitosti kampanje sve su žešće.