Pentekostalni propovjednik Milton Otto Martin III., nekadašnji čelnik crkve First Pentecostal u mjestu Chalmette kraj New Orleansa, osuđen je na sedam godina zatvora – zakonski maksimum za kazneno djelo „razvratnog ponašanja nad maloljetnikom”.
Državni sudac Darren Roy izrekao je kaznu nakon što je porota još u prosincu Martina proglasila krivim za višestruko spolno zlostavljanje djevojke koje je počelo prije petnaestak godina, dok je ona imala 15, a nastavilo se i nakon njezina 17. rođendana. Za teže kazneno djelo „tjelesnog općenja s maloljetnom osobom” (statutorno silovanje) Martin je oslobođen, ali je okrivljen za „lewd or lascivious act” – termin louisijanskog zakona za svako lascivno djelo nad djetetom.
Žrtva, danas 30-godišnjakinja, u emotivnoj je izjavi opisala kako je pastor ponavljao zlostavljanje i prijetio joj riječima da će joj se „svijet okrenuti naglavačke” prijavi li ga vlastima. „Što je učinio bilo je sebično, odvratno i krajnje zlo”, poručila je, dodavši da se još uvijek bori s tjeskobom, bijesom, osjećajem srama i krivnje. Zatražila je najstrožu kaznu „ne samo za sebe, nego za sve koje je počinitelj iznevjerio zloupotrijebivši položaj autoriteta i povjerenja”.
Sudac je izjavio da je primio više od stotinu pisama potpore osuđeniku, no to ga nije pokolebalo: „Djela su bila ponavljana i iznimno teška, s trajnim posljedicama za žrtvu.” Martin je uz zatvorsku kaznu obvezan upisati se u registar seksualnih prijestupnika.
Istragu je vodio detektiv Scott Rodrigue, poznat i po slučaju umirovljenog katoličkog svećenika Lawrencea Heckera, čija je presuda na doživotni zatvor potaknula širu istragu o prikrivanju svećeničkog zlostavljanja u metropolitanskoj nadbiskupiji New Orleansa. U Martinovu je slučaju ispitano još nekoliko mogućih žrtava, no porota je izravno čula samo dvije, a optužnica se odnosila na jednu.
Odvjetnik oštećene John Denenea izrazio je zadovoljstvo presudom: kazna, vjeruje, šalje poruku da „pedofili i njihovi pomagači više neće moći izmaći pravdi”. Martin je uhićen u ožujku 2023., a današnjom presudom postupak je praktički okončan, iako žrtva naglašava da njezina borba s posljedicama zlostavljanja još traje.