Hrvatska nogometna reprezentacija posljednjih se dana priprema u Orlandu, a Marco Pašalić ondje se našao u neuobičajenoj ulozi – osim što trenira, 25-godišnji krilni napadač Orlanda Cityja služi i kao domaćin suigračima.
„Sami su se iznenadili ambijentom i kako je dobro ovdje”, rekao je Pašalić, dodajući da je klub otvorio vrata vrhunskih terena na kojima Vatreni svakodnevno rade od 18 sati po lokalnom vremenu.
Reprezentacija, predvođena kapetanom Lukom Modrićem, brusi formu za prijateljsku utakmicu protiv Brazila koja se igra u noći s utorka na srijedu u 02.00 po hrvatskom vremenu. Pašalić oprezno najavljuje dvoboj: „Nisam igrač koji puno najavljuje, ali mogu reći da će biti zahtjevna i dobra utakmica. Dobar protivnik, no mi vjerujemo u svoju kvalitetu.”
Od brazilskih zvijezda posebno ističe Viniciusa Juniora i ozlijeđenog Raphinhu, „igrače na sličnim pozicijama kao i ja”, kao i iskusnog Casemira. Hrvatski ofenzivac podsjeća da je samopouzdanje momčadi poraslo nakon nedavne pobjede 2-1 nad Kolumbijom, u kojoj je upravo njegov korner u 42. minuti prethodio odlučujućem pogotku Igora Matanovića.
U tom je susretu Pašalić veći dio vremena odradio na desnom beku, premda mu je prirodna pozicija visoko na krilu. „Ja sam igrač koji uvijek daje sve od sebe, a pogotovo kada igram za Hrvatsku. … Tu kao da dobijem krila”, ističe.
Život na Floridi približio je i najbližima: za Uskrs su ga posjetili brat, roditelji, supruga i djeca, a dojam s tribina naziva „lijepim iskustvom”. Ipak, priznaje da mu nedostaje ležerno ispijanje kave i razgovor na hrvatskom jeziku – osobito zbog šest sati vremenske razlike.
Od veljače 2025. otkako je stigao iz Rijeke, Pašalić je za Orlando City upisao 46 nastupa, 16 pogodaka i 6 asistencija. Smatra da Major League Soccer ubrzano napreduje: „Razgovarao sam s puno igrača koji bi voljeli doći u Ameriku… vidim da su motivirani za Svjetsko prvenstvo.”
Svjetsku će smotru 2026. ugostiti upravo Sjedinjene Države, pa se, primjećuje, nogometna groznica već osjeća na svakom koraku. Hrvatski nogometaši s Floride će nakon Brazila nastaviti put prema sljedećim testovima, dok njihov „domaćin” nastavlja kombinirati klupske i reprezentativne obveze – s krilima koje mu, kako kaže, daje crveno-bijeli dres.
