Papa Lav, prvi Amerikanac na Petrovoj stolici, povukao je u četvrtak iznenađujući potez: razriješio je kardinala Timothyja Dolana dužnosti nadbiskupa New Yorka i na njegovo mjesto postavio 56-godišnjeg biskupa Ronalda Hicksa iz Illinoisa.
Novi vođa druge najveće katoličke biskupije u Sjedinjenim Državama preuzet će brigu o gotovo 2,8 milijuna vjernika, što mnogi promatrači tumače kao važan signal za budući smjer Katoličke Crkve u zemlji.
Dolan, koji je New Yorkom upravljao od 2009. i jedno vrijeme vodio Američku biskupsku konferenciju, već je u veljači Vatikan obavijestio o svojoj želji da se povuče nakon što je navršio 75 godina – dob u kojoj kanonsko pravo omogućuje predaju ostavke. Iako kardinali u pravilu ostaju aktivni do 80. godine, papa se odlučio za promjenu odmah.
Stručnjak za crkvena pitanja David Gibson istaknuo je simboliku poteza: „Hicks predstavlja ne samo novo poglavlje za New York nego za cijelu Crkvu u Americi.”
Ronald Hicks dosad je bio pomoćni biskup u Chicagu, a poznat je po zalaganju za pastoralnu blizinu siromašnima i migrantskim zajednicama. Datum njegova ustoličenja u katedrali svetog Patrika bit će objavljen naknadno, no već sada je jasno da izbor relativno nepoznatog svećenika označava pouzdanje Pape Lava u mlađe crkvene kadrove i novu energiju unutar američke hijerarhije.
Vatikanski službenici nisu iznijeli dodatna objašnjenja, no u vjerničkim krugovima odluku dočekuju s mješavinom iščekivanja i znatiželje, dok će sam Hick s velikoganskim pastoralnim aparatom i snažnim medijskim reflektorom njujorške metropole morati pokazati kako zamišlja „novo poglavlje” Crkve na sjevernoameričkom tlu.