Pet mjeseci nakon posljednjeg ozbiljnog nastupa Luka Vrbančić još uvijek nije blizu povratka. Upala pubične kosti, koju jedan od ključnih osječkih veznjaka liječi konzervativno, pretvorila se u dugotrajnu agoniju.
„Nedostaje nam Vrbančić, u to nema nikakve dvojbe. On je davao ritam našoj igri. S njim nam je igra bila kvalitetnija jer je imao sposobnost oduzimanja lopti na suparničkoj polovici. Iskreno, ne znam kada bi opet mogao biti na raspolaganju”, priznao je trener Tomislav Radotić.
Prema liječničkim procjenama operativni zahvat mogao bi skratiti agoniju, no 24-godišnjak ga zasad uporno odbija. Da je nož izabrao još jesenas, danas bi, kažu u klubu, vjerojatno bio u punom pogonu. Ovako prijeti scenarij u kojemu propušta i završnicu aktualne sezone, pa čak i start sljedeće.
Drugi kreator sredine terena, Stanislav Šopov, neće na travnjak prije početka ljetnih priprema jer mu krajem listopada pukli križni ligamenti. Situacija s napadačem Yannickom Toureom još je neizvjesnija zbog uporne upale koljenih tetiva, dok je Ukrajinac Oleksandr Petrusenko fizički spreman, ali i dalje bez prave minute unatoč oskudici u veznoj liniji.
Zimska prinova Mateo Mejia i povratnik Tonio Tekić muče se s kondicijom pa su protiv Vukovara 1991 obojica teren napustila ranije zbog grčeva. Slična je briga nakratko zadesila i kapetana Bornu Barišića.
„Borna je osjetio tetivu, pa nismo htjeli riskirati. Zamijenili smo ga zbog preventivnih razloga kako ga ne bismo izgubili na duže vrijeme”, objasnio je Radotić.
Premda je ozljeda-lista kraća nego u jesen, Bijelo-plavi u ožujak ulaze s viškom dvojbi i manjkom rješenja upravo u razdoblju kada slijedi niz utakmica presudnih za ligu i domaći Kup.
Izvan travnjaka Osječani nisu zaboravili tradiciju: na 78. rođendan kluba, 27. veljače, delegacija predvođena glasnogovornikom Mariom Mihićem te igračima Markom Malenicom, Rokom Jurišićem i Jonom Mersinajem posjetila je Odjel pedijatrije KBC-a Osijek i darivala novorođenčad rođenu toga dana.