Četverostruki olimpijski pobjednik Michael Johnson našao se u središtu sudskog spora nakon što je skupina dobavljača podnijela zahtjev američkom stečajnom sudu u Delawareu, tvrdeći da je 4. lipnja prošle godine isplatio sebi 500.000 dolara – samo osam dana prije nego što je njegova privatna atletska liga Grand Slam Track (GST) propala i otkazala završno natjecanje u Los Angelesu.
Prema podnesku, Johnson je „tajno stavio sebe u povlašten položaj” unatoč činjenici da je GST već tada bio prezadužen i nije mogao pokriti obveze. Dobavljači navode da je Johnsonu ukupno dugovano 2,2 milijuna dolara, ali da je iznos od pola milijuna povukao iako je znao da liga tone: „Dok je javno tvrdio da nesebično brani interese atletičara, istodobno je sebe stavio ispred njih i ostalih vjerovnika.”
Liga je lansirana prošle godine s obećanjem da će „oživjeti atletsku fantaziju” i okupljati najveće zvijezde na mitinzima s bogatim nagradnim fondom. No već je prvi miting na Jamajci u travnju bio slabo posjećen, a nakon treće stanice u Philadelphiji 1. lipnja projekt se raspao. U prosincu je GST zatražio stečaj, navodeći obveze između 10 i 50 milijuna dolara prema više od 200 vjerovnika.
Osim Johnsona, podnesak traži i odobrenje suda za individualnu tužbu protiv glavnog investitora projekta, tvrtke Winners Alliance. Ta je kompanija odbacila navode odbora vjerovnika kao „u potpunosti neutemeljene”, ističući da „nije upravljala ligom” te da je „uložila, posudila i potom ponudila još milijuna dolara kako bi stabilizirala Grand Slam Track i maksimizirala isplate svim sudionicima, uključujući atletičare i dobavljače”.
Slučaj će se dalje voditi pred stečajnim sudom, a sportaši i poslovni partneri ostaju u neizvjesnosti hoće li uspjeti namiriti barem dio potraživanja koja su, prema prijavljenoj dokumentaciji, narasla do višemilijunskih iznosa.