Hrvatska nogometna reprezentacija do 21 godine od ponedjeljka trenira u Zagrebu uoči, kako ga stručni stožer naziva, najvažnijeg ispita u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo – susreta s Turskom 31. ožujka u Osijeku.
Izbornik Ivica Olić podsjetio je da je kvalifikacijski ciklus „maraton od osam utakmica” i naglasio gdje se momčad trenutačno nalazi:
„Na početku smo rekli da je to jedan maraton od osam utakmica. Sad smo na pola puta, tog maratona, i svaka utakmica je itekako važna. S pravom mogu reći da nakon ove četiri utakmice koje smo odigrali, Turska nam je najveći konkurent za to prvo mjesto. Imaju dobar roster, dobre igrače, tako da vjerujem da se i oni s pravom nadaju odlasku na Europsko prvenstvo.”
Olića posebno veseli što će odlučujući ogled biti odigran u Slavoniji: „Od početka, kada smo pravili raspored, nekakva moja ideja bila je da u Slavoniji odigramo tu utakmicu. Očekujem i veliku podršku navijača i mislim da bi ovi dečki to bio važan poticaj te nagrada za ono što su napravili do sada.”
Kako bi dodatno ojačao zadnju liniju, izbornik je naknadno uvrstio i jednog braniča Rijeke, čime je popunjeno 23. mjesto na popisu. Detalji o sastavu nisu objavljeni, no u stožeru vjeruju da će svježe lice donijeti čvrstoću potrebnu za susret s fizički snažnim Turcima.
Mlada reprezentacija trenirat će u Zagrebu do kraja tjedna, a zatim seli u Osijek, gdje se očekuje rasprodana Opus Arena. S pobjedom protiv glavnog rivala mladi Vatreni mogli bi se približiti izravnom plasmanu na Europsko prvenstvo 2027., dok bi svaki drugi ishod zakomplicirao završnicu natjecanja.