NATO je u četvrtak potvrdio da su njegova dva lovca F-35 presrela ruski zrakoplov za elektroničko izviđanje IL-20 COOT-A koji je u srijedu letio iznad sjeverne Norveške.
Prema priopćenju Saveza, avioni su uzletjeli u sklopu sustava brze reakcije (Quick Reaction Alert) te su u međunarodnom zračnom prostoru nad područjem Finnmarka identificirali ruski stroj. Na društvenoj mreži X ubrzo je osvanula i fotografija presretnutog IL-20, poznatog po sofisticiranoj opremi za elektroničko i komunikacijsko izviđanje te mogućnosti radarskog snimanja i mapiranja terena.
Norveško ministarstvo obrane navodi da je ovo već treći zabilježeni incident u kojemu su ruski zrakoplovi ove godine zadirali u norveški zračni prostor ili ga ugrožavali svojim letovima u neposrednoj blizini. Moskva se zasad nije službeno oglasila, no Kremlj je ranije odbacivao slične optužbe naglašavajući da ruski piloti „postupaju u potpunosti zakonito unutar međunarodnog zračnog prostora”.
IL-20 se posljednjih godina nerijetko pojavljuje u sličnim situacijama. Prošli je mjesec isti tip letjelice uhvaćen iznad Baltičkog mora, nakon čega su ga pratili njemački i švedski borbeni avioni. Analitičari podsjećaju da takvi presreti, iako rutinski, nose povećani sigurnosni rizik u vrijeme povišenih napetosti između NATO-a i Rusije.