Talijanska reprezentacija doživjela je novi bolni neuspjeh. U finalu dodatnih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo na Bilinom polju Azzurri su izgubili od Bosne i Hercegovine nakon izvođenja jedanaesteraca (1:1, 4:2).
Moise Kean donio je ranu prednost gostima, no utakmicu je prelomio isključenje Alessandra Bastonija pred kraj prvog poluvremena. S igračem manje Italija je izdržala do 79. minute, kada je Haris Tabaković poravnao unatoč ranijim bravurama Gianluigija Donnarumme.
Produžeci nisu donijeli pobjednika, a rulet kaznenih udaraca okrenuo se prema domaćinu nakon promašaja Francesca Pija Esposita i Bryana Cristantea. Bosanci tako odlaze na svoje prvo Svjetsko prvenstvo, dok se četverostruki prvak svijeta drugi put zaredom oprašta već u baražu.
Gattusova gorčina
Izbornik Gennaro Gattuso teško je skrivao razočaranje:
„Upravo sam završio razgovor s momčadi. Mogu im samo zahvaliti jer godinama nisam vidio reprezentaciju da igra s toliko srca. Boli, stvarno boli, ali moramo to prihvatiti.”
Iako je odbio tražiti krivca, priznao je da problemi sežu dublje od jedne večeri: „Svi znamo da se već godinama mučimo. Nisam prava osoba da govorim što treba mijenjati, ali jasno je da problemi postoje.”
Dugotrajna kriza
Ovo je treći put u posljednjih osam godina da Italija propušta najveću nogometnu smotru. Unatoč sinoćnjoj energiji i borbenosti, momčad oko Donnarumme i Keana ponovno je pokleknula pod pritiskom. Pred Talijanskim nogometnim savezom stoje teška pitanja o razvoju mladih igrača, sustavu natjecanja i budućnosti samog Gattusa.
Dok se Zenica veselila povijesnom trijumfu, talijanski igrači napustili su teren u potpunoj tišini. Sljedeća prilika za iskupljenje stiže tek za četiri godine, a talijanski navijači boje se da će do tada razočaranja postati nova normala.
