Hrvatska vaterpolska reprezentacija sutra zaključuje pripreme za Europsko prvenstvo, a već u nedjelju u Beogradu otvara turnir dvobojem protiv Slovenije.
Tijekom posljednjih tjedana momčad izbornika Ivice Tucka brusila je formu kroz prijateljske oglede s Mađarskom, Turskom, Nizozemskom i Crnom Gorom. Rezultati nisu objavljeni, no igrači poručuju da je glavna zadaća bila uigravanje i prilagodba na nov, znatno zahtjevniji sustav natjecanja.
Prema pravilima koja se prvi put primjenjuju, nakon početne skupine tri najbolje momčadi iz dvije skupine formiraju novu skupinu. Svi bodovi iz međusobnih susreta prenose se dalje, a dvije prvoplasirane reprezentacije izborit će polufinale.
Stručni komentator i bivši reprezentativac David Burburan smatra da će promjena radikalno promijeniti dinamiku turnira:
„Postaju utakmice važne odmah od početka… Sada je svaka utakmica važna. Prenose se bodovi iz prve skupine u drugu skupinu. Znači, važno je pobijediti odmah i u početku i osvojiti nešto.”
Burburan ističe da će novi format istodobno povećati atraktivnost i smanjiti mogućnost da velika imena ispadnu zbog „jedne loše večeri”, što se događalo u klasičnom nokaut-sustavu četvrtfinala.
Za Barakude to znači da već protiv Slovenije moraju pokazati maksimalnu koncentraciju, jer bi svaki kiks mogao otežati put do medalje. Nakon dvoboja sa susjedima slijede okršaji s jačim suparnicima, a dodatni pritisak skraćenog turnira mogao bi, procjenjuju stručnjaci, pogodovati ekipama s dužom klupom i uigranim postavama.
Hrvatska je posljednje odličje na Europskom prvenstvu osvojila 2022., a ambicije i ove godine idu do samog vrha. Je li Tucakova momčad dovoljno spremna za izazov koji počinje već u grupnoj fazi, pokazat će prvi vaterpolski vikend u Beogradu.