Jean-Marie Kauth, profesorica s Benedictine Universityja i članica savjetodavnog odbora EPA-e za dječje zdravlje (CHPAC), s opreznim je optimizmom dočekala svibanjsko izvješće predsjedničke komisije „Make America Healthy Again” (MAHA). Dokument je, među ostalim, jasno prozvao utjecaj kemijske i poljoprivredne industrije na rad Agencije za zaštitu okoliša te naveo pesticide glifosat i atrazin kao moguću prijetnju publici zdravlju.
No njezino je oduševljenje splasnulo već u kolovozu kada je CHPAC raspravljao o nacrtu provedbenog plana. Predstavnici EPA-e – od kojih su neki ranije radili za industriju koju bi trebali nadzirati – nisu objasnili kako će, nakon brojnih nedavnih deregulacija, zapravo pojačati zaštitu djece. „Kako misle bilo što postići kada su ukinuli i ono malo zaštitnih mjera koje smo imali?” pitala je Kauth, čija je osmogodišnja kći umrla od leukemije nakon izloženosti insekticidu klorpirifosu.
Konačni MAHA strateški dokument objavljen je ovaj tjedan. Administrator EPA-e Lee Zeldin poručio je da će strategija „osigurati da su naša djeca i naš okoliš zaštićeni”. No dio pokreta MAHA i brojni stručnjaci tvrde suprotno – da je agencija prebliska korporativnim interesima.
Aktivistica Zen Honeycutt iz organizacije Moms Across America strategiju naziva „očitim ulizivanjem pesticidnim kompanijama”. Umjesto da ponovi ranije kritike na račun glifosata i atrazina, novi dokument samo općenito obećava „jačanje povjerenja javnosti u robusne postupke pregleda pesticida”. „Par rečenica na web-stranici neće umanjiti alergije, autoimune bolesti ni probleme s mentalnim zdravljem moje djece”, upozorava Honeycutt. „Jedino što bi pomoglo jest smanjenje izloženosti tim pesticidima.”
Slično misli i David Murphy, bivši član kampanje Roberta F. Kennedyja mlađeg, koji strategiju vidi kao „veliku propuštenu priliku” te optužuje Bijelu kuću da je „pesticidna industrija namjerno skratila put do obećanih promjena”.
U poglavlju „Procesne učinkovitosti i deregulacija” strategija najavljuje „reformu postupka odobravanja” kemijskih i bioloških pesticida. Zeldin se pritom pohvalio „ubrzanim procedurama pregleda”. Za Betsy Southerland, veteranku EPA-e i zviždačicu iz prvog Trumpova mandata, to znači upravo suprotno od onoga što pristaše MAHA-e očekuju: „Izgleda da žele brže izdavati dozvole, a ne strože štititi zdravlje.”
Upitima o konkretnim reformama EPA se nije odazvala, a u Ministarstvu zdravstva tvrde da će se voditi „transparentnošću, znanošću i rezultatima”. Istodobno, troje ključnih čelnika zaduženih za kemikalije u EPA-i ima duboke veze s industrijom. Među njima je i Nancy Beck, na čiji je pritisak, prema pisanju američkih medija, izvorno izvješće navodno htjelo izostaviti pesticide.
Zeldinov službeni kalendar pokazuje najmanje šest sastanaka s predstavnicima kemijske i plastične industrije u posljednjih sedam mjeseci, uključujući lipanjski susret s Bayerom, tvrtkom koja je 2018. preuzela Monsanto. „Odabrati samo šest sastanaka iz pretrpanog rasporeda kako bi se stvorila iskrivljena slika krajnje je nepošteno”, uzvratila je glasnogovornica EPA-e Bridget Hirsch.
Problemi se prelijevaju i na unutarnje funkcioniranje agencije. Od svibnja je EPA napustilo oko 3 000 zaposlenika, a počelo je i gašenje Ureda za istraživanje i razvoj, nekoć dom za više od tisuću znanstvenika. Dvojica zaposlenika koji rade na takozvanim „vječnim kemikalijama” PFAS tvrde da zbog reorganizacije jedva nabavljaju laboratorijske potrepštine i zapošljavaju tehničare. „Ovo je najmanje produktivno razdoblje otkad sam u agenciji, uključujući i vrijeme pandemije”, kaže jedan od njih.
MAHA strategija najavljuje da će EPA i Nacionalni instituti za zdravlje pomoći CDC-u „ažurirati preporuke” o rizicima PFAS-a u vodi, no detalji zasad izostaju. Ranije je Bidenova administracija ograničila šest PFAS spojeva u pitkoj vodi, da bi EPA u svibnju najavila preispitivanje četiri od tih limita.
Dok Bijela kuća tvrdi da novim planom „čini Ameriku ponovno zdravom”, kritičari upozoravaju da se iza zvučnih parola krije proces koji bi mogao dodatno olabaviti, a ne pojačati kontrolu nad opasnim kemikalijama – s posljedicama koje će, strahuju, ponajprije osjetiti djeca.