Fred Ramsdell, jedan od troje ovogodišnjih dobitnika Nobelove nagrade za medicinu, zasad ne zna da je postao laureat – telefon mu ne zvoni jer se, prema riječima kolega, nalazi „off-grid“ na višednevnom pohodu kroz zabačene planine Idaha.
Ramsdell (64), savjetnik tvrtke Sonoma Biotherapeutics iz San Francisca, nagrađen je zajedno s Mary Brunkow iz Seattlea i Shimonom Sakaguchijem s Osakskog sveučilišta za otkrića vezana uz regulacijske T-stanice – „čuvarice“ imunološkog sustava koje sprječavaju autoimune bolesti.
Problematičan alarm u zoru Nobelov odbor sastojao se u Stockholmu, devet sati ispred američke zapadne obale. Dok su zvali, Ramsdellov mobitel nije bio u mreži. „Pokušavam ga dobiti cijelo jutro. Mislim da negdje kampira duboko u idahoskoj divljini“, rekao je njegov dugogodišnji suradnik Jeffrey Bluestone.
Slično se dogodilo i s Mary Brunkow, no nju su naposljetku uspjeli pronaći. „Zamolio sam ih da mi se, kad uhvate trenutak, naknadno jave“, ispričao je glavni tajnik Nobelova odbora Thomas Perlmann.
Tri desetljeća rada na „perifernoj toleranciji“ Sakaguchi je 1995. prvi opisao novu vrstu imunoloških stanica koje čuvaju tijelo od vlastitih napada. Šest godina poslije Brunkow i Ramsdell dokazali su genetski mehanizam kojim se te stanice stvaraju. Njihova otkrića otvorila su posve novo područje istraživanja i dovela do eksperimentalnih terapija koje se danas klinički testiraju.
Nije prvi put da dobitnike treba tražiti po mraku. Godine 2020. odbor nije mogao dobiti ekonomiste Boba Wilsona i Paula Milgroma; Wilson je naposljetku osobno pozvonio susjedu Milgromu i priopćio mu vijest.
Hoće li Ramsdell uopće provjeriti poruke prije svečane ceremonije u prosincu, zasad nitko ne zna – ali Nobelova medalja već ga čeka u Stockholmu.