Japanski imunolog Shimon Sakaguchi te američki znanstvenici Mary Brunkow i Fred Ramsdell dobitnici su ovogodišnje Nobelove nagrade za fiziologiju i medicinu. Odbor je odlučio nagraditi trojac za otkriće regulatornih T-stanica – „čuvara” koji umiruju pretjerano aktivan imunološki odgovor i sprječavaju napad na vlastito tkivo.
„Njihova otkrića bila su presudna za naše razumijevanje kako funkcionira imunološki sustav i zašto svi ne razvijamo ozbiljne autoimune bolesti”, izjavio je predsjednik Nobelovog komiteta Olle Kämpe.
Evolucijsko remek-djelo pod stalnim nadzorom
Imunološki sustav svakodnevno prepoznaje i uklanja tisuće patogena, no pri tome mora razlikovati strano od vlastitog. Ranije se smatralo da se taj balans postiže isključivo središnjom tolerancijom – eliminacijom „pogrešnih” T-stanica u timusu. Sakaguchi je, međutim, još 1995. opisao posebnu populaciju T-stanica s proteinskim markerima CD4 i CD25 koje djeluju kao dodatni sigurnosni mehanizam.
Skepticizam je nestao 2001. kada su Brunkow i Ramsdell povezali mutacije u genu Foxp3 s teškim autoimunim sindromom kod miševa i ljudi. Dvije godine poslije Sakaguchi je dokazao da upravo Foxp3 upravlja razvojem regulatornih T-stanica, čime je slagalica bila dovršena.
Nova fronta u borbi protiv bolesti
• Rak: Tumori često privlače regulatorne T-stanice koje ih štite od napada. Smanjivanjem tog „obrambenog zida” znanstvenici nastoje pojačati antićelijski odgovor organizma.
• Autoimune bolesti i transplantacije: Suprotna strategija – jačanje ili nadopuna T-reg stanica – obećava smirivanje napada na vlastita tkiva ili sprječavanje odbacivanja presađenih organa. Klinička ispitivanja već testiraju injekcije interleukina-2 te vraćanje laboratorijski umnoženih T-reg stanica pacijentima.
Otkriće „tihih” stanica koje drže imunološki sustav pod kontrolom otvara put preciznijim terapijama i, po ocjeni Nobelovog odbora, donosi „najveću dobrobit čovječanstvu”.