Elitna američka helikopterska postrojba 160. pukovnije za specijalne operacije, poznata kao Night Stalkers, posljednjih je tjedana viđena na karipskim nebu, samo 145 kilometara od obale Venezuele. Njihovi karakteristični mali jurišni helikopteri Little Bird i crni Black Hawkovi, čiji je neslužbeni moto „Death Waits in the Dark”, sudjeluju u široj vojnoj aktivnosti SAD-a u regiji u kojoj se istodobno pojavljuju i bombarderi B-52 te lovci F-35.
Američki predsjednik Donald Trump usto je javno potvrdio da je „autorizirao tajne CIA-ine operacije unutar Venezuele” i pritom se hvalio kako Nicolás Maduro „ne želi se zajebavati sa Sjedinjenim Državama”. Od rujna su, prema američkim podacima, najmanje 27 osoba poginule u raketnim napadima na brodove za koje Washington tvrdi da su povezani s krijumčarenjem droge.
Pravnica Eva Golinger, nekadašnja savjetnica Huga Cháveza, smatra da je mogućnost vojne akcije „prešla 75 %”. „Čekam poziv usred noći da je došlo do incursije ili selektivnog bombardiranja”, rekla je, dodajući da Trump „vjeruje da je njegova moć neograničena”.
Analitičar Robert Evan Ellis, koji je savjetovao bivšeg američkog državnog tajnika Mikea Pompea, vidi tri scenarija:
- Pritisak uvjeri vrh venezuelanske vojske da sam svrgne Madura.
- „Decapitation” – velika američka operacija koja uklanja Madurovu vrhušku i otvara put demokratskoj tranziciji.
- Trgovinski dogovor kojim Maduro napušta vlast, a američke kompanije dobivaju pristup bogatim naftnim poljima; Ellis ironično dodaje da bi se u Caracasu mogao pojaviti i „Trumpov hotel s odličnim golf terenom”.
„Teško mi je zamisliti da Maduro ostane na vlasti i da sve nastavi kao prije”, kaže Ellis, procjenjujući da bi, ne bude li rješenja do kraja godine, „predsjednik mogao pritisnuti okidač”.
Night Stalkersi imaju dugu latinoameričku povijest: 1983. sudjelovali su u invaziji Grenade, 1989. u operaciji rušenja panamskog diktatora Manuela Noriege, a 2011. dopremili su Navy Sealese do skrovišta Osame bin Ladena u Pakistanu. Autor vojnih kronika Steven Hartov naziva njihove pilote „F1 vozačima avijacije” i podsjeća da su mnoge misije završile tragično, uključujući pad dva helikoptera u Mogadišuu 1993. kada je poginulo pet pripadnika pukovnije.
Bivši venezuelanski ministar Andrés Izarra, danas u egzilu, upozorava da bi napad na Caracas mogao završiti „somalijskim fijaskom”. Procjenjuje da Maduro raspolaže s oko 30 000 pripadnika elitnih službi DGCIM-a i SEBIN-a te 20 000 „tvrdojezgričnih” milicionara naoružanih jurišnim puškama i prenosivim protuzračnim raketama Igla: „Kako ćete spustiti Black Hawk kad ga Igla može srušiti?”
Napetost brine i susjedne države. Brazilski predsjednik Luiz Inácio Lula da Silva poručio je da „strana intervencija može donijeti više štete nego koristi” i poslao 10 000 vojnika na granicu s Venezuelom na vježbe pripravnosti.
Venezuelski veleposlanik pri UN-u Samuel Moncada optužuje Washington da „korača prema katastrofi koja bi mogla uništiti cijelu regiju generacijama” i tvrdi da SAD „dolaze u invaziju… kako bi nam oteli zemlju i pretvorili nas u koloniju”.
Ima i onih koji vjeruju da je riječ o psihološkom pritisku, a ne predvorju rata. Hartov podsjeća kako je Washington u prošlosti više puta upotrijebio Night Stalkerse za spektakularna hvatanja: „Bio bih nervozan da sam na Madurovu mjestu.”
S obzirom na intenzitet vježbi i zapaljivu retoriku, Karibi opet postaju poprište geopolitičke drame u kojoj elitni piloti, noć i politika čine eksplozivnu kombinaciju.
