Vivienne Groom (61) iz Tarvina nikada prije nije kročila u optuženičku klupu, a lani je, drhteći, slušala kako joj sudac čita optužbu za nezakonito primljenih 17 000 funti naknade za skrb. Dok je radila za minimalac u obližnjem supermarketu, sama je brinula o umirućoj majci. Država ju je teretila prema zakonu namijenjenom ozbiljnim krijumčarima droge i upozorila da bi mogla završiti u zatvoru.
„Bila sam izvan sebe od straha. Da su me zatvorili, ubila bih se”, priznala je kroz suze. Sudac je primijetio da je riječ o osobi „koja je samo pokušavala preživjeti”, no bez odvjetnika i željna da agonija završi, Groom je priznala krivnju. Izbjegla je zatvor, ali je morala predati čitavu majčinu ostavštinu – 16 000 funti – kako bi vratila dug državi.
Slučaj Groom samo je jedan u nizu. Od 2019. do danas od neplaćenih skrbnika traži se povrat ukupno oko 350 milijuna funti, a stotine su završile na sudu. Neovisno izvješće koje se objavljuje ovoga tjedna, pod vodstvom Liz Sayce, zaključuje da u mnogim predmetima nije bilo „namjernog kršenja pravila”, nego administrativnih propusta i nejasnih uputa državnog sustava.
Davina Ware (68) iz Batha mora vratiti gotovo 4 000 funti zbog pogrešne računice o zaradi. „Osjećala sam se bezvrijedno. Država očekuje da imamo sate i sate za računanje, a sami već nosimo ogroman teret”, kaže Ware, koja će dug otplaćivati do 2032., odnosno do svoje 75. godine. Posebno ju boli što sustav raspolaže tehnologijom koja bi preplaćene iznose mogla odmah signalizirati, ali se donedavno provjeravala tek polovica takvih upozorenja.
Isti strah prolazi i obitelj Shahar. Guy Shahar (53) čeka odluku tribunala o kazni od 10 180 funti koju država traži od njegove supruge Oksane. Rasprava je odgođena dok se ne objavi Sayceino izvješće. „Ako izostanu isprika, odšteta i brisanje kazni, bit ćemo razočarani”, kaže Shahar.
Za brojne skrbnike ključni je zahtjev – priznanje da su dugovi uzrokovani manjkavostima sustava, a ne prijevarom. Groom svoja očekivanja opisuje kratko: „Ne nadam se da će mi netko sutra pokucati na vrata s čekom, ali želim da država prizna što je učinila. Ovo je kao poštanski skandal.”