Makenzie Lystrup, prva žena na čelu NASA-ina Goddard Space Flight Centra, napušta dužnost 1. kolovoza nakon nešto više od dvije godine vođenja najvećeg istraživačkog centra američke svemirske agencije.
Lystrup je nadzirala više od 8 000 djelatnika i proračun od približno 4,7 milijardi dolara, a pod njezinim su se mandatom održavali i razvijali programi teleskopa James Webb, Hubble te budućeg Nancy Grace Roman. Nakon njezina odlaska funkciju vršiteljice dužnosti preuzima dugogodišnja zaposlenica Cynthia Simmons, koja je u Goddard stigla kao ugovorna inženjerka prije 25 godina.
Odlazak stiže usred burne rasprave o budućnosti NASA-ina proračuna. Bijela kuća predsjednika Donalda Trumpa za fiskalnu 2026. traži 18,8 milijardi dolara – čak 25 % manje od gotovo 25 milijardi koliko je Kongres odobrio ove godine. Posebno bi stradala Znanstvena misija: predviđeno je smanjenje s 7,3 na 3,9 milijardi dolara, što bi značilo otkazivanje desetaka postojećih i planiranih misija.
„Brze i rasipne promjene ugrožavaju našu misiju i stvaraju katastrofalne posljedice za radnu snagu”, stoji u otvorenom pismu „Voyager Declaration” koje je, nekoliko sati prije NASA-ine objave o Lystrup, potpisalo stotine sadašnjih i bivših zaposlenika. Radnici apeliraju na privremenog administratora agencije, ministra prometa Seana Duffyja, da spriječi rezove koje smatraju prijetnjom javnim sredstvima, sigurnosti i nacionalnoj obrani.
Iako među potpisnicima nema visokih dužnosnika, atmosfera zabrinutosti širi se agencijom. Administracija već nudi prijevremene mirovine i otpremnine, a NASA-in šef kabineta, politički imenovani Brian Hughes, u nedavnom je sastanku poručio da agencija „radi kao da će proračun Bijele kuće postati stvarnost”.
Goddard bi zbog ovisnosti – čak 60 % proračuna dolazi iz znanstvenih programa – osjetio najveći udar. Pod istom upravom rade objekti Wallops (Virginia), Katherine Johnson IV&V (Zapadna Virginija), White Sands (Novi Meksiko) i Columbia Scientific Balloon Facility (Teksas).
Problemi nisu ograničeni na Maryland. U kalifornijskom Jet Propulsion Laboratoryju, koji potpisuje većinu NASA-inih robotskih misija po Sunčevu sustavu, direktorica Laurie Leshin odstupila je 1. lipnja nakon lanjskih otkaza više od 10 % zaposlenih. Uzrok je neizvjestan status programa Mars Sample Return, koji Trumpova administracija želi ukinuti i zamijeniti prikupljanjem uzoraka tijekom budućih ljudskih misija.
Senatski i zastupnički odbori zasad su izglasali prijedloge kojima se NASA-i vraća približno postojeći iznos sredstava, no krajnju riječ imat će cijeli Kongres – a Bijela kuća bi, upozoravaju kongresnici, mogla pokušati zaobići odluku kroz praksu „zadržavanja” već odobrenog novca, što bi otvorilo i pravnu bitku.
Za sada, međutim, tisuće zaposlenika NASA-e priprema se na rezove, tražeći od vodstva da „strateški upravlja promjenama” i ne „žrtvuje znanost i sigurnost zbog političkog momenta”.
