Maskirani, teško naoružani federalni agenti u utorak su na parkiralištu trgovine Home Depot u četvrti Cypress Park u Los Angelesu priveli 32-godišnjeg američkog državljanina i – bez čekanja člana obitelji – sjeli u njegov automobil te se odvezli s njegovom jednogodišnjom kćeri koja je bila vezana u dječjoj sjedalici.
„I am devastated by what has happened to my son and demand an explanation”, rekla je na konferenciji za novinare majka uhićenog Maria Avalos, ističući da obitelj još ne zna gdje se njezin sin nalazi niti zašto je malena odvezena.
Operacija je bila dio šireg udara Ministarstva domovinske sigurnosti (DHS) u sklopu kojega je, osim oca, privedeno i pet osoba bez dokumenata. Nekoliko sati nakon racije Avalos je, kako kaže, primila poziv s nepoznatog broja: agenti američke granične policije tražili su da preuzme unuku u uredu za migracije u središtu Los Angelesa. Ondje je, uz predočenje izvoda iz matične knjige rođenih, čekala satima dok joj dijete nije predano. „My granddaughter didn’t even know what was happening. She’s too small. She didn’t know what was happening to her father”, rekla je.
DHS u priopćenju tvrdi da je 32-godišnjak „izašao iz vozila s čekićem u ruci, bacao kamenje na policajce i imao pištolj ukraden u saveznoj državi New York”, a protiv njega postoji i aktivan nalog zbog oštećenja imovine. Na pitanja zašto je dijete odvedeno službenim vozilom umjesto da se pričekaju rođaci, ministarstvo nije odgovorilo.
Obitelj odbacuje tvrdnje da je cilj akcije bio napad. Avalos vjeruje da je njezin sin „ciljan zbog boje kože” te traži odvjetnika. Kaže kako su je posebno prestrašile snimke prolaznika: maskirani agenti naoružani dugim cijevima guraju muškarca, a potom ulaze u automobil te uz podignuto oružje odlaze s djetetom. „I was sad to see my son throw himself on the floor to stop them from taking his daughter”, opisala je.
Prizori su izazvali oštre reakcije organizacija za prava migranata, koje upozoravaju na ponovne slučajeve razdvajanja obitelji. U nedavnom incidentu u Walthamu (Massachusetts) trinaestogodišnjak je ostavljen na ulici nakon racije, dok su u južnoj Kaliforniji tinejdžer i maloljetno dijete ostali bez nadzora kada je njihov otac priveden na benzinskoj postaji.
„Surely there is a better way of enforcing their policies in a way that does not separate families or place tender aged children like this child in questionable circumstances”, poručila je Renee Garcia iz pravne organizacije ImmDef. Slično smatra i Jorge-Mario Cabrera iz udruge CHIRLA: „This is insane, what we are witnessing in this country.”
Avalos se nada brzom povratku sina. Opisuje ga kao mirnog i radišnog kuhara koji je nedavno dobio novi posao: „He is the best dad. And his little girl follows him wherever he goes… She needs her father. And I need my son back.”
Slučaj ponovno otvara pitanje načina na koji američke imigracijske službe provode uhićenja kada su u blizini djeca – posebno ona koja, poput ove djevojčice, imaju američko državljanstvo. Obitelj razmatra pravne korake, dok DHS zasad ne otkriva gdje se otac nalazi niti kada će biti izveden pred sud.