Lovac na olupine i ronilac Paul Ehorn (80) ostvario je životni san: pronašao je putnički parobrod „Lac La Belle”, jedan od najtraženijih nestalih brodova na Velikim jezerima, potonuo davne 1872. godine.
Ehorn je olupinu otkrio još u listopadu 2022., oko 32 km od obale između Racinea i Kenosha u saveznoj državi Wisconsin, no vijest je objavljena tek sada kako bi se dovršio trodimenzionalni video-model broda. „To je poput slagalice – ponekad nemate dovoljno dijelova, ali ovoga puta sve se poklopilo i našli smo ga gotovo odmah”, rekao je Ehorn, koji olupine traži od svoje 15. godine.
Do ključnog područja doveo ga je trag koji mu je 2022. dojavio kolega istraživač Ross Richardson. Nakon svega dva sata pretraživanja sonarem, silueta 66-metarskog broda pojavila se na ekranu.
Brodska tragedija iz 1872. • „Lac La Belle” isplovio je jedne listopadske noći iz Milwaukeeja prema Grand Havenu u Michiganu s 53 putnika i članova posade. • Prevozio je 19 000 bušela ječma, 1 200 bačava brašna, 50 bačava svinjetine i 25 bačava viskija. • Nakon dva sata plovidbe brod je počeo nekontrolirano propuštati vodu; olujni valovi ugasili su kotlove i otjerali ga južnije. • Oko pet ujutro spušteni su čamci za spašavanje; jedan se prevrnuo, poginulo je osam ljudi, dok su ostali uspjeli doći do obale Wisconsina.
„Lac La Belle” izgrađen je 1864. u Clevelandu, a već je 1866. potonuo u sudaru na rijeci St. Clair. Izvađen je 1869. i ponovno osposobljen, no sudbina ga je konačno zapečatila tri godine poslije.
Stanje olupine Ehorn navodi da je vanjska oplata sada prekrivena školjkama invazivnih quagga dagnji, gornje kabine su nestale, ali je trup gotovo neoštećen, a unutrašnjost od hrastovine iznenađujuće dobro očuvana.
Novi komadi slagalice Velikih jezera Procjenjuje se da na dnu pet velikih jezera leži između 6 000 i 10 000 brodova, od kojih je većina još neotkrivena. Invazivne dagnje ubrzavaju propadanje drvenih struktura, pa se potraga posljednjih godina intenzivirala.
„Lac La Belle” je petnaesta olupina koju je Ehorn locirao. „Još jedan kvačić na popisu. Sad dalje – sve je teže, jer su lakši ciljevi već pronađeni”, zaključuje neumorni ronilac, koji će otkriće predstaviti u ožujku 2026. na festivalu Ghost Ships u Wisconsinu.