Panika je u četvrtak poslijepodne zahvatila Terminal 4 londonske zračne luke Heathrow kada se 21 osoba iznenada požalila na glavobolju, vrtoglavicu i omaglicu, a neki su gubili svijest. Zbog bojazni da je riječ o opasnom kemijskom incidentu dio zračne luke odmah je evakuiran, no hitne službe nakon detaljne pretrage nisu pronašle ni tragove toksičnih tvari.
Sociolog dr. Robert Bartholomew, specijaliziran za pojavu masovne psihogene bolesti, smatra da svi znakovi upućuju upravo na takvu epizodu: „Ovo se gotovo sigurno radi o masovnoj psihogenoj bolesti potaknutoj tjeskobom. Uobičajeni simptomi su glavobolja, ubrzano disanje, vrtoglavica i nesvjestica, a žrtve se obično oporave u svega nekoliko minuta.”
Masovna psihogena ili sociogena bolest, nekad opisivana kao „masovna histerija”, javlja se u dva oblika. Motorički oblik prate nekontrolirani tikovi i trzaji, dok se anksiozni pojavljuje nakon što skupina ljudi osjeti ili pomisli da je izložena otrovnom agensu. Upravo je takav scenarij, navodi Bartholomew, vjerojatno izazvao opću pomutnju na Heathrowu.
„Službe su brzo stigle, testovi su bili negativni, simptomi benigni i prolazni – svi ključni elementi ove vrste kolektivne stresne reakcije”, dodao je stručnjak. Jedna je osoba prevezena u bolnicu, vjerojatno zbog postojećeg zdravstvenog stanja, no i taj je postupak ocijenjen odgovornošću iz predostrožnosti.
Profesor Sir Simon Wessely s King’s Collegea u Londonu slaže se da je prerano za konačnu ocjenu, ali ističe kako je „vrlo moguće” da se terminal suočio upravo s masovnom sociogenom bolešću ako daljnje istrage ne pokažu nikakav fizički uzrok.
Ovakvi se događaji, podsjeća Bartholomew, povremeno javljaju u zračnim lukama. U Melbourneu je 2005. čak 57 ljudi prijavilo slične simptome nakon što su osjetili „plinoviti miris”, a naknadna istraživanja sugerirala su da je riječ o psihogenoj reakciji.
„To nije mentalni poremećaj”, naglašava Bartholomew. „Najbolje je opisati ga kao kolektivnu stresnu reakciju temeljenu na uvjerenju. Svi imamo uvjerenja, stoga smo svi potencijalne žrtve.”