Britanski paleontolozi opisali su novu vrstu dinosaura čiji fosili, stari oko 125 milijuna godina, potječu s otoka Wight. Istiorachis macaruthurae, kako je nazvan, pripada skupini iguanodonata, ali se izdvaja po izduženim kralješcima koji su tvorili spektakularno „jedro” duž leđa – najvjerojatnije evoluirano radi privlačenja partnera.
Fosile je analizirao doktorand Sveučilišta u Portsmouthu i Prirodoslovnog muzeja Jeremy Lockwood. „Iako kostur nije bio tako potpun kao kod nekih drugih koji su pronađeni, nitko prije nije pomno proučio ove kosti. Smatralo se da je to samo još jedan primjerak jedne od postojećih vrsta, ali ovaj je imao posebno duge kralješke, što je bilo vrlo neobično”, istaknuo je istraživač.
Lockwood je životinju nazvao po jedriličarki Ellen MacArthur, rođenoj na otoku Wightu, koja je 2005. oborila svjetski rekord u najbržem samostalnom obilasku Zemlje jedrilicom bez zaustavljanja. Time je njezino prezime zauvijek urezano i u povijest paleontologije.
U studiji objavljenoj u časopisu Papers in Palaeontology autori navode kako „Evolucija ponekad čini se da favorizira ekstravagantno nad praktičnim.” Znanstvenici procjenjuju da je jedro prvenstveno služilo vizualnoj signalizaciji tijekom udvaranja ili zastrašivanja suparnika. „Kod modernih gmazova, strukture jedara često su izraženije kod mužjaka, što sugerira da su se te osobine razvile kako bi impresionirale partnere ili zastrašile suparnike. Mislimo da je Istiorachis možda radio nešto slično tome.”
Prije ove analize fosili su se pripisivali jednoj od dviju već poznatih iguanodontskih vrsta s otoka Wight. Detaljno proučavanje vertebralnih proporcija otkrilo je, međutim, da je riječ o sasvim novom taksonu, što otok ponovno potvrđuje kao jedno od najbogatijih europskih nalazišta kredečkih dinosaura.
