AMSTERDAM – Uoči večerašnjeg ogleda Lige prvaka protiv Ajaxa, trener Benfice Jose Mourinho stao je u obranu hrvatskog napadača Franje Ivanovića, kojeg je dio medija proglasio „žrtvenim jarcem” nakon nedavne kup-utakmice.
Portugalac je na konferenciji za novinare podsjetio da je protiv trećeligaša Atletica na poluvremenu zamijenio četvoricu igrača, među njima i 22-godišnjeg Ivanovića, pri rezultatu 0-0. „Kada udaraju uvijek u istu stvar, ne sviđa mi se, ali razumijem. Kada lažu, smeta mi, i to jako”, rekao je 62-godišnji stručnjak, poručivši da zamjena nije bila kazna za napadača.
„Ivanović puno radi te daje sve od sebe na treninzima i na utakmicama. To što sam ga zamijenio nema veze sa zalaganjem… On je sjajan momak koji puno radi”, naglasio je Mourinho.
Ivanović je ljetos stigao iz Royal Union Saint-Gilloisea za 22,8 milijuna eura – najveći hrvatski transfer prijelaznog roka – i pod Brunom Lagem redovito počinjao. Dolaskom Mourinha, koji preferira sustav s jednim isturenim napadačem, prednost je dobio grčki reprezentativac Vangelis Pavlidis, pa je hrvatski reprezentativac u zadnja četiri prvenstvena kola upisao tek 14 minuta.
Unatoč slabijoj minutaži, Mourinho ističe da su profesionalizam i radna etika Zadranina neupitni: „Ivanoviću nije išlo dobro, ali on je besprijekoran kada je riječ o profesionalizmu. Kada netko izmišlja nešto o igračima koji su mi dragi, smeta mi.”
Benfica i Ajax trenutačno su jedine momčadi u Ligi prvaka bez bodova nakon četiri kola, pa će večerašnji dvoboj (18.45 sati) odlučivati o izbjegavanju dna skupine. U domaćem prvenstvu lisabonski klub drži treće mjesto s šest bodova zaostatka za vodećim Portom.
