Nikolaj Patrušev, nekadašnji šef FSB-a i aktualni predsjednik ruskoga Pomorskog odbora, poručio je da bi ruska ratna mornarica mogla biti raspoređena kako bi štitila brodove povezane s Rusijom od mogućih zapljena u europskim lukama. „Zapadno piratstvo” – tako je Patrušev nazvao najave o oduzimanju tankera koji prevoze rusku naftu, ističući da bi svaka pomorska blokada Rusije bila „nezakonita prema međunarodnom pravu”.
Izraz „flota u sjeni” odnosi se na oko 1 500 starijih ili slabo reguliranih tankera koji, pod zamršenim vlasničkim strukturama, izvoze rusku sirovu naftu prema kupcima u Kini i Indiji zaobilazeći zapadne sankcije. Više od 600 tih brodova već je obuhvaćeno sankcijama EU-a, Ujedinjenoga Kraljevstva i Sjedinjenih Država, što je zadalo udarac ruskim prihodima od energije.
Patruševove izjave uslijedile su dok se britanski ministar obrane John Healey na marginama Minhenske sigurnosne konferencije sastajao s europskim kolegama kako bi razmotrio pravne načine za zapljenu tankera iz „flote u sjeni”. Unatoč političkom pritisku, europske vlade zasad nemaju jedinstveni pravni okvir za fizičko zaustavljanje ili konfiskaciju tih brodova te se uglavnom oslanjaju na sankcije, ograničenja osiguranja i pojačane inspekcije.
Francuska ratna mornarica početkom godine nakratko je presrela jedan sumnjivi tanker, ali ga je potom pustila da nastavi put. Washington je, s druge strane, u nekoliko navrata već zaplijenio brodove koji su prevozili sankcioniranu naftu iz Rusije, Venezuele i Irana. Patrušev se, međutim, usmjerio ponajprije na Europu, što sugerira da Kremlj zasad izbjegava daljnje zaoštravanje odnosa sa Sjedinjenim Državama dok traju osjetljivi pregovori o Ukrajini.